La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

elle eût préféré mourir que de demander quoi que ce fût à une
Shimmen.
La maison était distante d’environ un kilomètre et demi.
Pareils à la famille Hon’iden, les Shimmen étaient des
gentilshommes campagnards, et les deux maisons descendaient,
à maintes générations en arrière, du clan Akamatsu. Situées de
part et d’autre de la rivière, elles avaient toujours tacitement
reconnu le droit à l’existence l’une de l’autre, mais leur intimité
se bornait là.
En arrivant au portail du devant, elles le trouvèrent clos, et
les arbres étaient si épais que l’on ne pouvait distinguer aucune
lumière. Otsū se disposait à faire le tour vers la porte de
derrière, mais Osugi stoppa net avec un entêtement de mule.
— Je ne crois pas qu’il soit décent, pour le chef de famille
Hon’iden, de pénétrer par la petite porte dans la résidence des
Shimmen. C’est dégradant.
Voyant qu’elle n’en démordrait pas, Otsū se dirigea seule
vers l’entrée de derrière. Bientôt, une lumière apparut derrière
le portail, tout près. Ogin en personne était venue accueillir la
femme plus âgée qui, soudain passée de l’état de commère qui
laboure les champs à celui de grande dame, s’adressa d’un ton
altier à son hôtesse :
— Pardonnez-moi de vous déranger à cette heure tardive,
mais je viens pour une affaire qui ne souffrait absolument pas
d’attendre. Que c’est aimable à vous de venir ainsi m’accueillir !
Passant majestueusement devant Ogin afin de pénétrer
dans la demeure, elle alla droit à la place d’honneur, devant
l’alcôve, comme une envoyée des dieux. Assise avec fierté, la
silhouette encadrée par un rouleau pendu au mur et par un
arrangement floral, elle daigna agréer les plus sincères paroles
de bienvenue d’Ogin.
Ces civilités une fois terminées, Osugi alla droit au but. Son
sourire factice disparut ; elle foudroya du regard la jeune femme
qu’elle avait devant elle.
— On m’a dit que le jeune démon qui habite cette maison
était rentré sournoisement. Veuillez aller me le chercher.
Osugi avait beau être célèbre pour sa langue acérée, cette
méchanceté sans fard causa un certain choc à la douce Ogin.
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