La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Le fils du prêtre du sanctuaire de Sumiyoshi se trouve-t-il
à bord ?
— Y a-t-il un coursier ?
— Maître ! Nous voilà, par ici !
Comme une vague, des lampions portant les noms de
diverses auberges roulèrent à travers le bassin vers le bateau,
tandis que rivalisaient les rabatteurs.
— Quelqu’un pour l’auberge Kashiwaya ?
Le jeune homme au singe sur l’épaule se frayait un chemin à
travers la foule.
— Venez chez nous, monsieur : nous ne vous prendrons rien
pour le singe.
— Nous sommes juste en face du sanctuaire de Sumiyoshi.
C’est un grand centre de pèlerinage. Vous pouvez avoir une
magnifique chambre avec une vue splendide !
Nul n’était venu attendre l’adolescent. Il s’éloigna aussitôt
du quai sans prêter attention aux rabatteurs ni à qui que ce fût.
— Pour qui se prend-il ? gronda un passager. Tout ça, parce
qu’il a quelques notions d’escrime !
— Si je n’étais simple bourgeois, il ne s’en serait pas tiré
sans une bonne bagarre.
— Oh ! calme-toi ! Laisse donc les guerriers se croire
supérieurs à tout le monde. Ils ne sont heureux que lorsqu’ils se
pavanent partout comme des rois. Ce que nous devons faire,
nous autres bourgeois, c’est de les laisser avoir les fleurs tandis
que nous prenons les fruits. A quoi bon s’agiter sur le petit
incident d’aujourd’hui ?
Tout en continuant à parler ainsi, les marchands
surveillaient le rassemblement de leurs montagnes de bagages,
puis débarquaient accueillis par la foule et un enchevêtrement
de lanternes et de véhicules. Tous étaient entourés aussitôt par
plusieurs femmes pleines de sollicitude.
La dernière personne à quitter le bateau fut Gion Tōji, dont
le visage exprimait un malaise extrême. Jamais de toute son
existence il n’avait passé journée plus désagréable. Sa tête était
décemment couverte d’un foulard, pour cacher la perte
mortifiante de son toupet, mais ce linge ne dissimulait ni ses
sourcils abattus ni ses lèvres mornes.
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