La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Ces mots furent simultanément prononcés par Matahachi et
Kojirō. Celui-ci foudroyait du regard le sabre de celui-là, et le
sang qui en dégouttait.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-il avec agressivité.
Matahachi garda le silence. Ayant discerné dans la voix
d’Akemi de la frayeur, il s’inquiétait. Mais après un second coup
d’œil il se détendit. L’inconnu était grand et bien bâti, mais pas
plus vieux que Matahachi lui-même. D’après sa coiffure et sa
mise juvéniles, Matahachi le prit pour un novice, et son regard
se fit méprisant. Le moine l’avait réellement effrayé, mais il était
sûr de l’emporter sur ce jeune fat.
« Est-ce possible que ce soit la brute qui tourmentait
Akemi ? se demanda-t-il. Il me paraît aussi vert qu’une courge.
Je ne connais pas encore la situation, mais s’il la persécute je
crois que je n’ai qu’à lui donner une ou deux leçons. »
— ... Qui êtes-vous ? redemanda Kojirō, avec une force qui
chassait les ténèbres autour de lui.
— Moi ? répondit Matahachi, taquin. Je ne suis qu’un être
humain.
Et il sourit franchement. Le sang monta au visage de Kojirō.
— Alors, vous n’avez pas de nom, dit-il. A moins que vous
n’ayez honte de votre nom ?
Provoqué mais pas effrayé, Matahachi répliqua :
— Je ne vois pas l’utilité de donner mon nom à un inconnu
qui de toute façon ne l’a sans doute jamais entendu.
— Surveillez votre langue ! aboya Kojirō. Mais remettons à
plus tard de nous battre. Je vais faire descendre de l’arbre cette
fille, et la ramener où il faut. Attendez ici.
— Ne faites pas l’idiot ! Qu’est-ce qui vous donne à croire
que je vais vous la laisser ?
— En quoi est-ce que ça vous regarde ?
— La mère de cette jeune fille était ma femme, et je ne veux
pas qu’on lui fasse du mal. Si vous touchez un cheveu de sa tête,
je vous réduis en chair à pâté.
— Voilà qui m’intéresse. Vous semblez vous prendre pour
un samouraï ; pourtant, il me faut avouer que voilà bien des
jours que je n’en ai pas vu d’aussi efflanqué. Mais il y a quelque
chose que vous devriez savoir. Cette « Perche à sécher » que j’ai
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