La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Il se demanda ce que cela pouvait bien vouloir dire. « Si un
samouraï qui cultive le jardin du château est capable de faire
une entaille comme celle-ci, alors le niveau de la Maison de
Yagyū doit être encore plus élevé que je ne pensais. »
Sa confiance l’abandonna soudain. « Je suis encore bien
loin d’être prêt. »
Mais peu à peu, il reprit espoir. « En tout cas, les gens de
Yagyū sont des adversaires dignes de moi. Si je perds, je puis
tomber à leurs pieds et accepter de bonne grâce la défaite. J’ai
déjà décidé que j’étais prêt à affronter n’importe quoi, même la
mort. » Assis là, à rassembler son courage, il sentait qu’il se
réchauffait.
Mais comment procéder ? Même si un étudiant se
présentait à sa porte avec une introduction en bonne et due
forme, il paraissait peu vraisemblable que Sekishūsai acceptât
une rencontre. L’aubergiste l’avait dit. Or, Munenori et Hyōgo
se trouvant tous deux absents, il n’y avait personne à défier que
Sekishūsai lui-même.
Il essaya de nouveau d’inventer un moyen de se faire
admettre au château. Ses yeux retournèrent à la fleur, dans
l’alcôve, et l’image d’une personne que la fleur lui rappelait
inconsciemment commença de se former. Imaginer le visage
d’Otsū calma son esprit et apaisa ses nerfs.
Otsū elle-même était fort avancée sur le chemin du retour
au château de Koyagyū quand soudain, elle entendit derrière
elle un cri rauque. S’étant retournée, elle vit un enfant sortir
d’une touffe d’arbres, au pied d’une falaise. Il était clair qu’il
cherchait à la rattraper ; les enfants de la région étant beaucoup
trop timides pour accoster une jeune femme telle qu’elle-même,
par curiosité pure elle arrêta son cheval.
Jōtarō était nu comme un ver. Il avait les cheveux mouillés,
et ses vêtements roulés en bouchon sous un bras. Insoucieux de
sa nudité, il déclara :
— Vous êtes la dame à la flûte. Vous séjournez encore ici ?
Ayant considéré le cheval avec répulsion, il regardait Otsū
droit dans les yeux.
310