La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

derrière, et la cour se trouvait séparée du jardin bien entretenu
de l’Ogiya.
— Par ici, dirent les fillettes en les menant à une salle au sol
en terre battue, dont les murs et les montants étaient noirs de
suie.
Rin’ya annonça leur arrivée, et de l’intérieur Yoshino Dayū
répondit :
— Soyez les bienvenus ! Entrez, je vous prie.
Dans l’âtre, le feu projetait sur le papier du shoji une douce
lueur rouge. On se serait cru très loin de la grand-ville. Les
hommes, en regardant autour d’eux, dans la cuisine,
remarquèrent, pendues à un mur, des capes à pluie en paille, et
se demandèrent quel genre de réception Yoshino leur avait
réservée. Le shoji s’ouvrit en glissant ; un par un, ils grimpèrent
dans la salle où se trouvait l’âtre.
Yoshino portait un kimono jaune pâle, uni, une obi de satin
noir. Son maquillage se réduisait au minimum, et elle s’était
recoiffée à la mode simple des ménagères. Ses invités la
contemplaient avec admiration.
— Comme c’est original !
— Comme c’est charmant !
Dans ses vêtements sans prétention qui ressortaient sur les
murs noircis, Yoshino se révélait cent fois plus belle que dans
les costumes de style Momoyama, aux broderies compliquées,
qu’elle portait en d’autres temps. Les kimonos voyants auxquels
étaient habitués les hommes, le rouge à lèvres chatoyant, le
décor de paravents d’or et de candélabres d’argent, étaient
nécessaires pour une femme qui exerçait son métier. Mais
Yoshino n’avait pas besoin d’accessoires pour rehausser sa
beauté.
— Hum ! fit Shōyū, voilà quelque chose de tout à fait
extraordinaire.
Il n’était pas homme à décerner des louanges à la légère, et
sa langue acerbe parut temporairement domptée.
Sans distribuer de coussins, Yoshino les invita à s’asseoir
auprès du foyer.
— J’habite ici, comme vous voyez, et n’ai pas grand-chose à
vous offrir, mais du moins y a-t-il du feu. J’espère que vous
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