La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Le samouraï avait peine à cacher son amusement. Sa
bouche tremblait comme s’il allait sourire, mais ses yeux
restaient graves.
— As-tu appris des techniques ?
— Mon Dieu, pas précisément. Je n’ai encore rien appris du
tout.
Le rire du samouraï éclata enfin.
— Marcher en ta compagnie fait paraître le chemin plus
court !... Et vous, ma jeune dame, où donc allez-vous comme
ça ?
— A Nara, mais je ne sais pas où au juste dans cette ville. Il y
a un rōnin que j’essaie de retrouver depuis environ un an ; or,
j’ai entendu dire que de nombreux rōnins se sont rassemblés à
Nara ces temps-ci ; aussi ai-je l’intention de m’y rendre, tout en
reconnaissant que cette rumeur n’est pas une indication bien
solide.
Ils arrivaient au pont d’Uji. Sous l’auvent d’une maison de
thé, un vieillard très digne, portant une grosse théière, servait
ses clients, assis autour de lui sur des tabourets. Ayant aperçu
Shōda, il l’accueillit chaleureusement.
— Quel plaisir, de voir quelqu’un de la Maison de Yagyū !
s’exclama-t-il. Entrez donc ! Entrez donc !
— Nous voudrions seulement nous reposer un peu.
Voudriez-vous apporter à cet enfant des gâteaux ?
Jōtarō demeura debout tandis que ses compagnons
s’asseyaient. A ses yeux, s’asseoir pour se reposer était
synonyme d’ennui ; une fois les gâteaux arrivés, il s’en empara
et grimpa sur la petite colline qui se dressait derrière la maison
de thé.
Otsū, tout en buvant son thé, demanda au vieux :
— Nara est encore loin ?
— Oui. Même en marchant vite, vous n’iriez sans doute pas
plus loin que Kizu avant le coucher du soleil. Une jeune fille
comme vous devrait passer la nuit à Taga ou à Ide.
Shōda prit aussitôt la parole :
— Voilà des mois que cette jeune dame est à la recherche de
quelqu’un. Mais je me demande... croyez-vous qu’il soit sûr, à
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