La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Il chantait encore, quand l’arrivée de Denshichirō et de ses
compagnons fit détaler les chiens. Matahachi, qui avait renoncé
à toute dignité, cria :
— Au secours ! Sauvez-moi !
— J’ai vu ce type au Yomogi, dit l’un des samouraïs.
— Oui, c’est le mari d’Okō.
— Le mari ? Il paraît qu’elle n’a pas de mari.
— C’est l’histoire qu’elle a racontée à Tōji.
Denshichirō, prenant Matahachi en pitié, leur ordonna de
cesser leurs commérages et de le libérer.
En réponse à leurs questions, Matahachi forgea une histoire
où ses solides qualités jouaient un rôle éminent, et où ses
faiblesses n’en jouaient aucun. Profitant du fait qu’il s’adressait
à des partisans de l’école Yoshioka, il cita le nom de Musashi. Ils
avaient été des amis d’enfance, révéla-t-il, jusqu’à ce que
Musashi eût enlevé sa fiancée et couvert sa famille d’une honte
sans nom. Sa vaillante mère avait fait vœu de ne pas retourner
chez elle ; celle-ci et lui-même se consacraient à la recherche de
Musashi, qu’ils voulaient supprimer. Quant à être le mari d’Okō,
c’était loin d’être la vérité. Son long séjour à la maison de thé
Yomogi n’était pas dû à une quelconque liaison personnelle avec
la patronne ; la preuve : elle s’était éprise de Gion Tōji.
Ensuite, il expliqua pourquoi il se trouvait lié à un arbre. Il
avait été attaqué par une bande de voleurs qui lui avaient
dérobé son argent. Il n’avait pas opposé de résistance, bien sûr :
à cause de ses obligations envers sa mère il devait éviter les
blessures.
Espérant qu’ils prenaient tout cela pour argent comptant,
Matahachi leur dit :
— Merci. J’ai le sentiment que le destin nous lie. Nous
considérons un certain homme comme notre ennemi commun,
un ennemi avec lequel nous ne saurions vivre sous le même ciel.
Ce soir, vous êtes arrivés juste au bon moment. Je vous en aurai
une éternelle reconnaissance... A votre aspect, monsieur, je
croirais volontiers que vous êtes Denshichirō. Je suis certain
que vous avez l’intention de rencontrer Musashi. Lequel de nous
le tuera le premier, je ne saurais le dire, mais j’espère que j’aurai
l’occasion de vous revoir.
641