La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

A Yagyū, les débutants n’étaient pas autorisés à se servir de
sabres de bois. A la place, ils utilisaient un bâton spécialement
conçu pour le style Shinkage. Ce long et mince sac de cuir,
bourré de segments de bambou, était en fait un bâton de cuir,
sans poignée ni garde. Bien que moins dangereux qu’un sabre
de bois, il pouvait tout de même arracher une oreille ou mettre
un nez en marmelade. Le combattant avait le droit de s’attaquer
à n’importe quelle partie du corps. Abattre un adversaire d’un
coup horizontal aux jambes était permis, et aucune règle
n’interdisait de frapper un homme à terre.
— Allez ! Continuez ! Comme la dernière fois ! ordonnait
Kizaemon.
L’usage, ici, voulait qu’un homme ne fût pas quitte aussi
longtemps qu’il tenait encore debout. On menait surtout la vie
dure aux débutants ; jamais on ne les complimentait, et ils
avaient droit à une bonne quantité d’injures. A cause de cela, les
samouraïs ordinaires savaient qu’entrer au service de la Maison
de Yagyū ne devait pas être pris à la légère. Les nouveaux venus
restaient rarement longtemps, et les hommes alors au service de
Yagyū étaient triés sur le volet. Les simples fantassins et
palefreniers eux-mêmes avaient un peu étudié l’art du sabre.
Shōda Kizaemon était, cela va sans dire, un escrimeur
accompli : tout jeune, il avait acquis la maîtrise du style
Shinkage ; puis, sous la tutelle de Sekishūsai lui-même, il avait
appris les secrets du style Yagyū. A quoi il avait ajouté certaines
techniques personnelles, et maintenant il parlait fièrement du
« véritable style Shōda ».
Le dresseur de chevaux de Yagyū, Kimura Sukekurō, était
lui aussi un adepte, de même que Murata Yozō qui, bien que
magasinier, passait pour avoir été un bon partenaire de Hyōgo.
Debuchi Magobei, autre employé assez subalterne, avait étudié
l’escrime depuis l’enfance, et était une très fine lame. Le
seigneur d’Echizen avait tenté de convaincre Debuchi d’entrer à
son service, et les Tokugawas de Kii avaient essayé d’attirer
Murata, mais tous deux avaient choisi de rester à Yagyū malgré
de moindres profits matériels.
La Maison de Yagyū, maintenant au comble de sa fortune,
produisait un flot apparemment sans fin de grands hommes
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