La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Bien entendu que c’était à moi !
— Je regrette.
— Tu regrettes ? A quoi est-ce que ça m’avance ?
— Je vous présente mes excuses.
— Ça ne me suffit pas !
— Que voulez-vous que je fasse ?
— Rends-les-moi !
— Hé ! Ils sont à l’intérieur de moi ; ils m’ont maintenu en
vie toute une nuit. Maintenant, je ne peux vous les rendre !
— Je dois vivre, moi aussi, non ? Le plus que j’obtienne
jamais, en jouant de la musique de porte en porte, ce sont
quelques grains de riz ou deux gouttes de saké. Espèce d’idiot !
Espères-tu que je te laisserai sans protester me voler ma
nourriture ? Je veux que tu me la rendes... rends-la-moi !
Il proférait d’un ton impérieux cette exigence
déraisonnable, et sa voix fit à Matahachi l’effet de celle d’un
diable affamé, venu tout droit de l’enfer.
— Ne soyez pas si radin, dit Matahachi avec mépris. A quoi
bon vous agiter comme ça ? Un peu de riz et moins d’une demijarre
d’un saké de troisième ordre.
— Bougre d’âne, tu peux faire la moue devant un reste de
riz, mais pour moi c’est une journée de nourriture... une journée
de vie !
Le prêtre saisit en grondant le poignet de Matahachi.
— ... Je ne te laisserai pas t’en tirer comme ça !
— Ne faites pas l’idiot ! riposta Matahachi.
Dégageant son bras et saisissant le vieux par ses cheveux
clairsemés, il essaya de le jeter à terre d’une secousse rapide. A
sa surprise, le corps de chat famélique resta inébranlable. Le
prêtre s’accrocha fermement au cou de Matahachi.
— ... Espèce de salaud ! aboya Matahachi en réévaluant les
forces de son adversaire.
Trop tard. Le prêtre, campé solidement, l’envoya valser
d’une seule poussée. Coup habile, utilisant l’énergie même de
Matahachi, qui ne s’arrêta qu’en heurtant le mur de plâtre à
l’extrémité de la pièce voisine. Montants et lattes étant pourris,
une bonne partie de la cloison s’effondra en couvrant Matahachi
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