La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

et pria le palefrenier de le conduire à Yamada, la ville la plus
proche du sanctuaire d’Ise. Le palefrenier, content d’avoir été
payé la veille, accepta aussitôt.
Le soir, ils atteignirent la longue route bordée d’arbres qui
menait au sanctuaire. Les maisons de thé paraissaient
particulièrement désolées, même pour l’hiver. Rares étaient les
voyageurs, et la route elle-même se trouvait en mauvais état. Un
certain nombre d’arbres, abattus par les tempêtes automnales,
gisaient encore à l’endroit où ils étaient tombés.
De l’auberge de Yamada, Musashi envoya un serviteur
demander à la maison Arakida si Shishido Baiken s’y trouvait.
Réponse : il devait y avoir une erreur ; il n’y avait là personne de
ce nom. Dans sa déception, Musashi tourna son attention vers
son pied blessé, lequel avait considérablement enflé au cours de
la nuit.
Il était exaspéré car il ne restait que quelques jours avant
son rendez-vous de Kyoto. Dans la lettre de défi qu’il avait
envoyée de Nagoya à l’école Yoshioka, il leur avait donné à
choisir n’importe quel jour de la première semaine du nouvel
an. Il lui était assez difficile de les supplier d’annuler
maintenant sous prétexte qu’il avait mal au pied. D’autre part, il
avait promis de rencontrer Matahachi au pont de l’avenue Gojō.
Il passa toute la journée du lendemain à appliquer un
remède qu’on lui avait indiqué autrefois. Prenant le résidu d’une
purée de fèves, il le mit dans un sac de toile, en pressa l’eau
tiède et s’y baigna le pied. Aucun résultat ; pis : l’odeur des fèves
était écœurante. Tout en soignant son pied, il regretta sa
stupidité d’avoir fait ce détour par Ise. Il aurait dû se rendre à
Kyoto directement.
Cette nuit-là, le pied enveloppé sous la couverture, la fièvre
grimpa et la souffrance devint intolérable. Le lendemain matin,
le malade essaya désespérément d’autres remèdes ; l’un d’eux
consistait à appliquer un onguent huileux administré par
l’aubergiste, qui jurait que sa famille s’en trouvait bien depuis
des générations. L’enflure ne diminuait toujours pas. Musashi
commença de trouver que son pied ressemblait à une grosse
platée de purée de fèves ; il était lourd comme une bille de bois.
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