La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Musashi prit le livre, l’ouvrit et lut le règlement, qu’il avait
précédemment sauté. Cela disait : « Etant venu ici pour étudier,
je décharge le temple de toute responsabilité dans le cas où je
serais physiquement blessé ou tué. »
— Je suis d’accord, dit Musashi avec un léger sourire, car
cela allait de soi pour qui voulait devenir un guerrier.
— Très bien. Par ici.
Le dōjō était immense. Les moines devaient lui avoir
sacrifié une salle de cours ou quelque autre vaste pièce du
temple. Musashi n’avait jamais vu de salle ayant des colonnes
d’une telle circonférence ; il remarqua aussi des traces de
peinture, feuilles d’or et apprêt au blanc de Chine sur la
charpente de traverse – toutes choses que d’ordinaire on ne
rencontre pas dans les salles d’exercice.
Il n’était pas le seul visiteur. Plus de dix apprentis guerriers
se trouvaient assis en train d’attendre, avec un nombre égal
d’apprentis prêtres. A quoi s’ajoutaient bon nombre de
samouraïs qui paraissaient être de simples observateurs. Tous
regardaient avec passion deux lanciers qui s’exerçaient au
combat. Nul n’accorda le moindre coup d’œil à Musashi tandis
qu’il s’asseyait dans un coin.
D’après un écriteau fixé au mur, si quelqu’un voulait se
battre avec des lances véritables on accepterait le défi ; mais
pour le moment les combattants se servaient de longues perches
de chêne destinées à l’exercice. Pourtant, un coup de ces
perches pouvait être extrêmement douloureux, voire fatal.
L’un des combattants finit par être jeté en l’air ; comme il
regagnait son siège en boitant, vaincu, Musashi s’aperçut que sa
cuisse avait déjà enflé jusqu’à atteindre la grosseur d’un tronc
d’arbre. Incapable de s’asseoir, il se laissa tomber
maladroitement sur un genou en étendant devant lui la jambe
blessée.
— Au suivant ! appela l’autre combattant, un prêtre
particulièrement arrogant.
Les manches de sa robe étaient attachées derrière lui ; son
corps entier – jambes, bras, épaules et jusqu’à son front –
semblait formé de muscles saillants. La perche de chêne qu’il
tenait verticalement avait au moins trois mètres de long.
253