La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Oui, à moins que vous n’ayez l’amabilité de m’héberger
une autre nuit.
— Vous êtes le bienvenu si vous acceptez de coucher dans la
forge avec Iwa. Mais je ne tiens pas une auberge, et nous
n’avons pas d’autre lit.
Au coucher du soleil, ils atteignirent le pied du mont
Suzuka ; le petit village, sous des nuages rouges, avait l’air aussi
paisible qu’un lac. Iwa courut en avant annoncer leur arrivée, et
lorsqu’ils parvinrent à la maison la femme de Baiken attendait
sous l’auvent, tenant le bébé et la roue.
— Regarde, regarde, regarde ! roucoulait-elle. Papa est
parti ; papa est revenu. Regarde, le voilà.
En un clin d’œil, papa cessa d’être l’image même de
l’arrogance pour fondre en un sourire paternel.
— Regarde, mon garçon, voilà papa, bêtifia-t-il en levant la
main pour faire danser ses doigts.
Mari et femme disparurent à l’intérieur et s’assirent ; ils ne
parlaient que du bébé et de sujets domestiques, sans s’occuper
de Musashi.
Enfin, quand le dîner fut prêt, Baiken se rappela son hôte.
— Ah ! oui, donne donc à cet homme quelque chose à
manger, dit-il à son épouse.
Musashi, assis dans la forge au sol en terre battue, se
chauffait au feu. Il n’avait pas même ôté ses sandales.
— Il était au même endroit l’autre jour. Il a passé la nuit,
répondit avec maussaderie la femme.
Elle mit du saké à chauffer dans l’âtre, devant son mari.
— Jeune homme ! appela Baiken. Vous buvez du saké ?
— Ça ne me déplaît pas.
— Prenez-en une coupe.
— Merci.
Musashi se rendit au seuil de la salle du foyer, reçut une
coupe de saké local, qu’il porta à ses lèvres. Il avait un goût
aigre. Après l’avoir avalé, il offrit la coupe à Baiken en disant :
— ... Permettez-moi de vous en verser une coupe.
— Ne vous inquiétez pas, j’en ai une.
Il regarda Musashi un instant puis demanda :
— ... Quel âge avez-vous ?
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