La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

sans porte de la maison abandonnée, des pistes fraîches de
renards s’entrecroisaient sur le sol de terre.
Le prêtre mendiant, rentré en titubant avant le jour, avait
succombé à la fatigue sur le sol de l’office, sans lâcher son
shakuhachi. Son kimono et sa soutane sales étaient mouillés de
rosée et maculés de taches d’herbe ramassées tandis qu’il errait
comme une âme en peine à travers la nuit. Comme il ouvrait les
yeux et se mettait sur son séant, son nez se fronça, ses narines et
ses yeux s’écarquillèrent et un éternuement puissant le secoua.
Il ne fit aucun effort pour essuyer la morve qui dégoulinait de
son nez dans sa moustache.
Il demeura quelques minutes assis là, avant de se rappeler
qu’il lui restait du saké de la veille au soir. En bougonnant tout
seul, il suivit un long couloir jusqu’à la salle où se trouvait le
foyer, au dos de la maison. La clarté du jour lui révélait un plus
grand nombre de pièces qu’il ne lui avait semblé à la nuit, mais
il trouva son chemin sans difficulté. A son étonnement, la jarre
de saké n’était plus à l’endroit où il l’avait laissée.
En revanche, il y avait un inconnu près du foyer, la tête sur
le bras et la bouche baveuse, en plein sommeil. Le prêtre ne
comprit que trop bien où se trouvait le saké.
Bien sûr, il ne manquait pas seulement le saké. Un rapide
examen révéla qu’il ne restait plus un grain de gruau de riz
prévu pour le petit déjeuner. Le prêtre devint écarlate de
fureur ; il pouvait se passer du saké mais le riz était une
question de vie ou de mort. Avec un glapissement furieux, il
lança de toutes ses forces un coup de pied au dormeur ; mais
Matahachi n’eut qu’un grognement ensommeillé, retira son bras
de sous lui, et leva une tête paresseuse.
— Espèce de... espèce de... ! bredouillait le prêtre en lui
donnant un second coup de pied.
— Qu’est-ce qui vous prend ? s’écria Matahachi.
Tandis qu’il se levait d’un bond, les veines se gonflèrent sur
son visage ensommeillé.
— ... A-t-on idée de me frapper comme ça ?
— Tu mérites plus que des coups de pied ! Qui t’a permis
d’entrer ici pour me voler mon riz et mon saké ?
— Oh ! c’était à vous ?
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