La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Quel est le motif de votre visite ?
— Je voudrais rencontrer le maître.
Le prêtre dit : « Entrez » et fit un geste vers la droite de la
porte, conseillant indirectement à Musashi de se laver les pieds
au préalable. Il y avait là un tonneau qui débordait de l’eau
fournie par un tuyau de bambou, et, en désordre, une dizaine de
paires de sandales usées et sales.
Musashi suivit le prêtre le long d’un large corridor sombre,
et fut introduit dans une antichambre. Là, on lui dit d’attendre.
Une odeur d’encens flottait dans l’air ; par la fenêtre, Musashi
voyait les larges feuilles d’un bananier. Hormis les façons
désinvoltes du géant qui l’avait introduit, rien ne trahissait quoi
que ce fût d’insolite.
Le prêtre revint, lui tendit un registre et un encrier, et lui
dit :
— ... Inscrivez votre nom, où vous avez travaillé, et quel
style vous pratiquez.
Il parlait comme un maître à un enfant.
Le registre avait pour titre : « Listes des personnes venues
étudier dans ce temple. Régisseur de l’Hōzōin. » Musashi ouvrit
le livre et parcourut les noms, chacun inscrit à la date où le
samouraï ou l’étudiant s’était présenté. En copiant la manière
de la dernière inscription, il nota les renseignements demandés
mais omit le nom de son maître.
Le prêtre, bien entendu, s’intéressait surtout à cela.
La réponse de Musashi était essentiellement celle qu’il avait
donnée à l’Ecole Yoshioka. Il avait pratiqué l’usage du bâton
sous les ordres de son père, « sans y travailler très dur ». Depuis
qu’il s’était décidé à étudier pour de bon, il avait pris pour
maître toute chose au monde, ainsi que les exemples proposés
par ses prédécesseurs à travers tout le pays. Il terminait en
disant : « J’en suis encore à apprendre. »
— Hum... Vous le savez déjà sans doute, mais depuis
l’époque de notre premier maître le Hōzōin est célèbre en tout
lieu pour ses techniques à la lance. Les combats qui se
pratiquent ici sont violents, et il n’y a pas d’exception. Avant
d’aller plus loin, peut-être feriez-vous mieux de lire ce qui est
écrit au début du registre.
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