La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Je continue mon chemin jusqu’à Edo avec Musashi. Si je
deviens quelqu’un là-bas, tout le problème se résoudra de luimême.
— On croirait entendre Musashi. A la vérité, je parierais
qu’il vous a soufflé ces paroles. En tout cas, attendez jusqu’à
demain, et j’irai avec vous à la recherche de votre mère. Avant
de faire quoi que ce soit, vous devez la consulter. En attendant,
amusons-nous. Que ça vous plaise ou non, vous allez rester ici
boire avec moi.
Comme il s’agissait d’un bordel et que Kojirō était l’hôte
payant, les femmes vinrent toutes à sa rescousse. Le kimono de
Matahachi n’arrivait pas, et au bout de quelques coupes, il cessa
de le réclamer. A jeun, Matahachi n’était pas à la hauteur de
Kojirō. Ivre, il risquait de constituer une certaine menace.
Quand tomba la nuit, il démontrait à tous et à chacun combien
il était capable de boire, en exigeait davantage, disait tout ce
qu’il ne fallait pas dire, donnait libre cours à tous ses
ressentiments – bref, se révélait un véritable fléau. Il fallut
attendre l’aube pour qu’il fût ivre mort, et midi pour qu’il reprît
ses esprits.
La pluie de l’après-midi précédent paraissait rendre le soleil
d’autant plus brillant. Les propos de Musashi lui résonnant
dans la tête, Matahachi souhaitait ardemment éliminer la
moindre goutte qu’il avait bue. Par chance, Kojirō dormait
encore dans une autre chambre. Matahachi descendit sur la
pointe des pieds l’escalier, se fit restituer son kimono par les
femmes, et s’élança vers Seta.
Sous le pont, l’eau rouge et boueuse était abondamment
parsemée de fleurs tombées des cerisiers d’Ishiyamadera.
L’orage avait brisé les glycines, et répandu partout des fleurs
jaunes de kerria.
Après de fastidieuses recherches, Matahachi se renseigna au
salon de thé ; on lui répondit que l’homme à la vache avait
attendu jusqu’à la fermeture du salon pour la nuit, puis s’était
rendu dans une auberge. Il était revenu dans la matinée, mais,
ne trouvant pas son ami, avait laissé un mot attaché à une
branche de saule.
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