La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Comment ? Pourquoi les deux charmantes dames fontelles
des têtes d’enterrement ?
— Nous faisons des têtes d’enterrement ?
— Oui-da. Vous avez toutes deux l’air de veiller un mort.
Pourquoi être tristes ? Nous avons tué l’assassin de votre mari,
et administré à ses acolytes une raclée qu’ils n’oublieront pas de
si tôt.
La surprise de Matahachi s’expliquait. Il croyait que la
veuve et sa fille jubileraient à la nouvelle de la mort de Temma.
Certes, la nuit précédente, Akemi avait battu des mains de joie
en l’apprenant. Mais Okō, dès le départ, avait paru mal à l’aise,
et aujourd’hui, misérablement avachie auprès du feu, c’était pis
encore.
— ... Qu’est-ce qui vous arrive ? lui demanda-t-il, car il la
trouvait la femme la plus difficile à satisfaire qui fût au monde.
« Quelle ingratitude ! » se dit-il en prenant le thé amer
qu’Akemi lui avait versé, et en s’asseyant sur ses talons.
Okō eut un pâle sourire : elle enviait ces jeunes qui ne
savent rien de la vie.
— Matahachi, dit-elle d’un ton las, vous n’avez pas l’air de
comprendre. Temma avait des centaines de partisans.
— Bien entendu. C’est toujours le cas pour les fripouilles de
son genre. Ceux qui suivent des gens comme lui ne nous font
pas peur. Si nous avons été capables de le tuer, pourquoi
aurions-nous peur de ses subalternes ? S’ils nous cherchent,
Takezō et moi nous contenterons de...
— De ne rien faire ! interrompit Okō.
Matahachi bomba le torse en déclarant :
— Qui dit cela ? Amenez-en autant qu’il vous plaira ! Ce ne
sont là qu’un tas de vermisseaux. Ou alors pensez-vous que
nous sommes des lâches, Takezō et moi, des lâches tout juste
capables de fuir en rampant ? Pour qui nous prenez-vous ?
— Vous n’êtes pas des lâches, mais des enfants ! Même à
mon égard. Temma a un frère cadet nommé Tsujikazé Kōhei, et
si lui se met à votre poursuite, vous deux fondus en un seul
n’auriez pas la moindre chance !
Ce n’était pas le genre de propos que Matahachi tenait
spécialement à entendre, mais comme elle poursuivait, il se prit
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