La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Il se trouvait à proximité du centre de la ville, un jour,
lorsqu’il entendit une voix crier son nom. Il leva vivement les
yeux, et vit Takuan s’approcher en l’appelant :
— Takezō ! Attends-moi !
Il tressaillit et, comme à l’ordinaire en présence de ce
moine, se sentit légèrement humilié. Il avait cru que personne,
pas même Takuan, ne le reconnaîtrait sous son déguisement.
Le moine le saisit par le poignet.
— Viens avec moi, ordonna-t-il.
Impossible de ne point remarquer le caractère pressant du
ton.
— ... Et ne fais pas d’histoires. J’ai passé beaucoup de temps
à ta recherche.
Takezō le suivit docilement. Il n’avait pas la moindre idée de
l’endroit où ils allaient, mais une fois de plus il se trouvait
incapable de résister à cet homme-là. Il se demandait pourquoi.
Maintenant, il était libre, et il lui semblait qu’ils retournaient
tout droit vers l’arbre terrible de Miyamoto. Ou peut-être
allaient-ils vers un cachot de forteresse. Takezō les avait
soupçonnés d’avoir emprisonné sa sœur quelque part dans
l’enceinte du château, mais sans la moindre preuve à l’appui. Il
espérait ne s’être pas trompé : si on l’y menait lui aussi, du
moins pourraient-ils mourir ensemble. S’ils devaient mourir, il
ne voyait personne d’autre qu’il aimât suffisamment pour
partager ses derniers instants.
Le château de Himeji apparaissait devant ses yeux. Il
comprenait maintenant pourquoi on le nommait le « château de
la Grue blanche » : ce majestueux édifice se dressait sur
d’énormes remparts de pierre, comme un grand oiseau fier,
descendu des cieux. Takuan précéda Takezō sur le vaste pont
qui enjambait le fossé externe. Devant le portail de fer, une haie
de gardes se tenaient au port d’armes. Leurs lances qui
étincelaient au soleil firent hésiter Takezō une fraction de
seconde. Takuan, sans même se retourner, le sentit et, d’un
geste légèrement impatient, lui enjoignit de poursuivre sa route.
Ayant franchi la tourelle du portail, ils s’approchèrent de la
deuxième porte, où les soldats semblaient encore davantage sur
le qui-vive, prêts au combat d’une seconde à l’autre. C’était le
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