La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— En réalité, nous n’avons qu’à nous prosterner
ostensiblement devant les samouraïs, et un peu d’argent nous
récompense de beaucoup de cela.
— Quitte à vivre en ce monde, autant s’y donner du bon
temps.
— C’est bien mon avis. Quelquefois, j’ai envie de demander
aux samouraïs ce que leur apporte la vie.
Le tapis de laine que ce groupe avait déployé pour s’asseoir
dessus était importé – preuve que ces hommes étaient plus à
l’aise que d’autres éléments de la population. Après la mort de
Hideyoshi, le luxe de la période Momoyama était passé pour
une large part aux mains des marchands plutôt que des
samouraïs, et maintenant les bourgeois les plus riches avaient
d’élégants services à saké, de beaux et coûteux équipements de
voyage. Même un petit homme d’affaires était généralement
plus à l’aise qu’un samouraï touchant cinq mille boisseaux de riz
par an, ce que la plupart d’entre eux considéraient comme un
revenu princier.
— Jamais grand-chose à faire au cours de ces voyages,
hein ?
— Non. Pourquoi ne ferions-nous pas une petite partie de
cartes, pour passer le temps ?
— Pourquoi pas ?
L’on tendit un rideau, maîtresses et valetaille apportèrent
du saké, et les hommes se mirent à jouer, pour des sommes
incroyables, à l’umsummo, un jeu récemment introduit par des
marchands portugais. L’or, sur la table, aurait pu sauver des
villages entiers de la famine, mais les joueurs le jouaient comme
s’il se fût agi de cailloux.
Au nombre des passagers se trouvaient plusieurs personnes
que les riches marchands auraient bien pu interroger sur ce que
la vie leur apportait : un prêtre errant, un rōnin quelconque, un
érudit confucianiste, quelques guerriers professionnels. La
plupart d’entre eux, après avoir assisté au début du jeu de
cartes, s’assirent à côté de leurs bagages pour contempler la mer
d’un air désapprobateur.
Un jeune homme tenait sur ses genoux quelque chose de
rond et de velu à quoi il disait de temps à autre :
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