La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— ... Tout ira bien, annonça-t-elle d’un ton sec. Je
rattraperai moi-même cette effrontée, et veillerai à ce qu’elle
reçoive le châtiment qu’elle mérite.
Déjà elle trottait sur la route, quand une voix s’éleva de la
foule :
— Si la vieille y va, nous devrions y aller nous aussi.
Tous les parents, tous les ouvriers agricoles emboîtèrent le
pas à la vaillante douairière. Ils s’armèrent en chemin de
bâtons, se taillèrent en hâte des lances de bambou, et
marchèrent droit vers le col de Nakayama sans même s’arrêter
pour se reposer en route. Ils y parvinrent peu avant midi pour
constater qu’ils arrivaient trop tard.
— Nous les avons laissés filer ! cria un homme.
La foule bouillait de colère. Pour ajouter à sa déception, un
douanier vint lui signifier qu’un groupe aussi nombreux ne
pouvait traverser la frontière.
L’oncle Gon s’avança pour s’efforcer de fléchir le préposé en
décrivant Takezō comme un « criminel », Otsū comme une
« mauvaise fille » et Takuan comme un « fou ».
— Si nous renonçons maintenant, expliqua-t-il, cela
souillera le nom de nos ancêtres. Jamais plus nous ne pourrons
marcher la tête haute. Nous serons la risée du village. La famille
Hon’iden risque même de devoir abandonner sa terre.
Le préposé assura qu’il comprenait leurs ennuis mais ne
pouvait rien faire pour eux. Le règlement est le règlement. Peutêtre
pouvait-il faire une demande à Himeji, et leur obtenir une
autorisation spéciale de traverser la frontière, mais cela
prendrait du temps.
Osugi, après avoir conféré avec ses parents et fermiers,
demanda au préposé :
— Dans ce cas, une raison quelconque s’oppose-t-elle à ce
que deux d’entre nous, moi-même et l’oncle Gon, passions la
frontière ?
— On autorise jusqu’à cinq personnes.
Osugi acquiesça du chef. Puis, au lieu de leur faire des
adieux émus, elle rassembla sa suite avec beaucoup de sens
pratique. Ils s’alignèrent devant elle, les yeux fixés sur ses lèvres
minces et ses grandes dents saillantes.
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