La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

expéditive possible, sans risquer eux-mêmes des coups inutiles.
Aucun échange de paroles n’était nécessaire. Ils
communiquaient parfaitement avec les yeux.
Ensemble, tous trois se rapprochèrent de Musashi. Au
même instant, le sabre de ce dernier perça l’air avec le bruit sec
d’une corde d’arc, et un cri foudroyant remplit l’espace vide. Ce
cri de guerre émanait non de la seule bouche de Musashi mais
de son corps entier : la volée soudaine d’une cloche de temple
qui résonne dans toutes les directions. Ses adversaires s’étaient
déployés de part et d’autre de lui, devant et derrière.
Musashi vibrait de vie. Son sang paraissait sur le point de
jaillir de chacun de ses pores. Mais il avait la tête froide comme
glace. Etait-ce le lotus flamboyant dont parlaient les
bouddhistes ? La suprême chaleur unie au froid suprême, la
synthèse de la flamme et de l’eau ?
Le sable avait cessé de voler dans les airs. Jōtarō avait
disparu. Des bouffées de vent descendaient en sifflant de la cime
du mont Kasagi ; les sabres solidement empoignés brillaient
d’une lueur phosphorescente.
Musashi avait beau se trouver à un contre quatre, il ne se
sentait pas trop à son désavantage. On dit qu’en des moments
pareils, l’idée de la mort s’impose à l’esprit ; pourtant, Musashi
ne songeait pas à la mort. En même temps, il n’était nullement
certain de pouvoir vaincre.
Le vent paraissait souffler à travers sa tête en lui
rafraîchissant le cerveau, en clarifiant sa vision ; toutefois son
corps transpirait, des gouttes de sueur épaisse luisaient à son
front.
Il y eut un froissement léger. Pareil à une antenne d’insecte,
le sabre de Musashi lui dit que l’homme qui se trouvait à sa
gauche avait déplacé son pied de quelques centimètres. Musashi
effectua le réajustement nécessaire dans la position de son
arme, et l’ennemi, non moins sensible, n’essaya plus d’attaquer.
Les cinq hommes avaient l’air de former un tableau vivant.
Musashi savait qu’il n’avait pas intérêt à ce que cela se
prolongeât. Il eût aimé avoir ses adversaires non pas autour de
lui mais déployés en ligne droite – pour les affronter un par un ;
or, il n’avait pas affaire à des amateurs. La vérité, c’est qu’aussi
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