La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

accepter le défi d’un vagabond effronté de cette sorte. De toute
manière, il n’y a pas de raison pour que personne, en dehors de
cette maison, apprenne quoi que ce soit de l’affaire. Une seule
chose importe : ne pas le laisser repartir vivant.
Alors même qu’ils discutaient, le nombre des hommes qui
se trouvaient dans la salle diminuait de plus de moitié.
Silencieux comme des chats, ils disparaissaient dans le jardin,
vers la porte de derrière et dans les pièces intérieures, se
fondant presque imperceptiblement dans les ténèbres.
— ... Jeune Maître, nous ne pouvons tarder plus longtemps,
dit Tōji avec fermeté, et il souffla la lampe.
Il tira à demi son sabre du fourreau, et releva ses manches
de kimono.
Seijūrō demeurait assis. Bien que soulagé dans une certaine
mesure de n’avoir pas à combattre l’inconnu, il n’était
nullement satisfait. Il devinait que ses disciples avaient une
piètre opinion de ses talents. Il songeait combien il avait négligé
de s’exercer depuis la mort de son père, et cette idée le plongeait
dans l’abattement.
La maison devint aussi froide et silencieuse que le fond d’un
puits. Incapable de rester en place, Seijūrō se leva et se mit à la
fenêtre. A travers les portes tendues de papier de la chambre
que l’on avait donnée à Musashi, il pouvait distinguer la douce
lueur tremblante de la lampe. C’était l’unique lumière de toute
la maison.
Un bon nombre d’autres yeux guettaient dans la même
direction. Les assaillants, leurs sabres devant eux, par terre,
retenaient leur souffle pour percevoir tout bruit capable de leur
indiquer ce que Musashi avait l’intention de faire.
Tōji, malgré ses défauts, avait reçu la formation d’un
samouraï. Il essayait désespérément de deviner ce qu’allait faire
Musashi. « Il a beau être complètement inconnu dans la
capitale, c’est un grand guerrier. Se peut-il qu’il soit tout
simplement assis en silence dans cette chambre ? Notre
approche a été assez discrète, mais avec tous ces gens qui se
pressent dans sa direction, il doit avoir la puce à l’oreille.
N’importe quel apprenti guerrier l’aurait ; sinon, il serait mort à
l’heure qu’il est... Hum, peut-être qu’il s’est assoupi. Je le
202