La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Eh bien, vous pouvez voir quel type d’homme je suis,
répondit Kojirō. Je parle à tort et à travers, et suis toujours prêt
à me battre contre n’importe qui. Vos disciples n’étaient pas les
seuls responsables. En réalité, je crois que vous devriez leur
reconnaître un certain mérite d’avoir essayé de défendre la
bonne réputation de votre école. Dommage qu’ils ne se battent
pas mieux, mais du moins ont-il essayé. Je suis un peu ennuyé
pour eux.
— C’est ma faute, dit simplement Seijūrō, avec une
expression de chagrin sincère.
— Oublions toute l’affaire.
— Rien ne pourrait me faire plus plaisir.
La vue des deux hommes en train de se réconcilier soulagea
les autres. Qui aurait cru que ce beau garçon grandi trop vite
était le grand Sasaki Kojirō dont Ittōsai avait chanté les
louanges ? (« Le prodige d’Iwakuni » : tels étaient ses propres
termes.) Peu étonnant que Tōji, dans son ignorance, eût eu la
tentation de le taquiner un peu. Et peu étonnant qu’au bout du
compte il se fût couvert de ridicule.
Ryōhei et les trois autres frissonnaient en songeant qu’ils
avaient failli être fauchés par « la Perche de séchage ».
Maintenant que leurs yeux s’étaient ouverts, la vue des larges
épaules et du dos robuste de Kojirō leur faisait se demander
comment ils avaient pu avoir la stupidité de le sous-estimer
d’abord.
Au bout d’un moment, ils furent de retour au débarcadère.
Les corps étaient déjà gelés, et les trois hommes furent chargés
de les enterrer tandis que Ryōhei allait chercher son cheval.
Kojirō siffla son singe, lequel apparut soudain comme par
enchantement et sauta sur l’épaule de son maître.
Seijūrō non seulement pressa Kojirō de l’accompagner à
l’école de l’avenue Shijō pour y passer quelque temps, mais lui
offrit son cheval. Kojirō refusa.
— Ce ne serait pas convenable, déclara-t-il avec une
déférence inhabituelle. Je ne suis qu’un jeune rōnin, et vous êtes
le maître d’une grande école, le fils d’un homme distingué, le
chef de centaines de disciples.
Saisissant la bride, il reprit :
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