La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

aux strictes divisions de classes du système Tokugawa ; entretemps,
l’effervescence et la mobilité sociales furent
considérables.
Une autre grande mutation, dans le Japon du début du XVII e
siècle, affecta la nature du commandement. Avec le
rétablissement de la paix et la fin des grandes guerres, la classe
dominante des guerriers s’aperçut que la prouesse militaire était
moins importante, pour gouverner avec succès, que les talents
d’administrateur. La classe des samouraïs entreprit une lente
transformation de l’état de guerrier au sabre et à l’arme à feu, à
celui de bureaucrate muni d’un pinceau et de papier pour écrire.
Dans une société en paix, la maîtrise de soi-même et l’éducation
devenaient plus importantes que l’adresse au combat. Le lecteur
occidental risque de s’étonner de voir quel degré d’instruction
régnait déjà au début du XVII e siècle, ainsi que des références
constantes faites par les Japonais à l’histoire et à la littérature
chinoises, tout comme les habitants du nord de l’Europe, à la
même époque, se référaient sans cesse aux traditions de la
Grèce et de la Rome anciennes.
Dans le Japon du temps de Musashi, une troisième
mutation majeure affectait l’armement. Durant la seconde
moitié du XVI e siècle, les mousquets à mèche, introduits depuis
peu par les Portugais, étaient devenus sur le champ de bataille
les armes décisives ; mais dans un pays en paix les samouraïs
purent tourner le dos aux armes à feu qui leur déplaisaient, et
renouer leur idylle traditionnelle avec le sabre. Les écoles
d’escrime prospérèrent. Toutefois, à mesure que se réduisait la
possibilité d’utiliser l’épée dans les combats véritables, les
talents martiaux devinrent peu à peu les arts martiaux, lesquels
soulignèrent de plus en plus l’importance de la maîtrise
intérieure de soi-même et des qualités de l’escrime en vue de la
formation du caractère, plutôt que de son efficacité militaire. Il
se développa toute une mystique du sabre, plus apparentée à la
philosophie qu’à la guerre.
La narration que nous fait Yoshikawa de la jeunesse de
Musashi illustre tous ces changements qui se produisaient au
Japon. Lui-même rōnin typique, originaire d’un village
montagnard, il ne se fixa que tard dans la vie comme samouraï
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