La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

grossièrement tressé ; à son côté pendait un ballot comme en
portent les shugyōshas. Un emblème en forme d’éventail à demi
ouvert, aux brins d’acier, ornait le devant du couvre-chef.
L’homme observait pensivement les travaux de construction, et
jaugeait le terrain.
Au bout d’un moment, il s’assit à côté d’une large pierre
plate, juste de la bonne hauteur pour servir de table à écrire. Il
souffla le sable qui la couvrait, ainsi qu’un cortège de fourmis
qui la traversait ; puis, accoudé à la pierre et le menton dans les
mains, il reprit son intense examen du milieu environnant.
L’éclat du soleil avait beau le frapper en plein visage, il restait
immobile, apparemment insensible à la chaleur. Il ne
remarquait pas Matahachi, toujours trop mal en point pour se
soucier du fait qu’il y eût là quelqu’un ou non. L’autre homme
lui était indifférent. Assis, il tournait le dos au nouveau venu en
faisant des efforts pour vomir.
A la longue, le samouraï s’aperçut de son état.
— Vous, là-bas, dit-il, qu’est-ce qui vous arrive ?
— C’est la chaleur, répondit Matahachi.
— Ça ne va pas du tout, hein ?
— Ça va un peu mieux que ça n’allait, mais la tête me tourne
encore.
— Je vais vous donner un médicament, dit le samouraï en
ouvrant sa boîte à pilules laquée de noir et en faisant tomber au
creux de sa main quelques pilules rouges.
Il alla mettre le médicament dans la bouche de Matahachi.
— ... En un rien de temps, il n’y paraîtra plus, dit-il.
— Merci.
— Vous avez l’intention de vous reposer ici encore un petit
moment ?
— Oui.
— Alors, rendez-moi un service. Prévenez-moi s’il arrive
quelqu’un... en lançant un caillou, par exemple.
Il regagna sa propre pierre, s’assit, prit un pinceau dans son
écritoire et un carnet dans son kimono. Ayant ouvert le carnet
sur la pierre, il se mit à dessiner. Sous le bord de son chapeau
ses yeux allaient et venaient du château à ses environs
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