La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

au service d’un seigneur. Il fonda une école d’escrime. Le plus
important, c’est qu’il passa progressivement de l’état de
combattant instinctif à celui de l’homme qui s’efforce avec
fanatisme d’atteindre les buts d’une autodiscipline de type Zen,
la complète maîtrise intérieure de soi-même et un sentiment
d’unité avec la nature environnante. Bien que dans sa jeunesse
les combats mortels, évocateurs des tournois de l’Europe
médiévale, fussent encore possibles, Yoshikawa nous peint
Musashi en train de transformer consciemment ses talents
martiaux du service militaire en un moyen de se former le
caractère en temps de paix. Talents martiaux, autodiscipline
spirituelle et sensibilité esthétique se fondent en un tout unique,
homogène. Ce portrait de Musashi n’est peut-être pas éloigné de
la vérité historique. On sait qu’il fut peintre de talent et
sculpteur accompli, aussi bien qu’escrimeur.
Le Japon du début du XVII e siècle, qu’incarne Musashi,
survit intensément dans la conscience japonaise. Le long règne
plutôt statique des Tokugawas a conservé une bonne part de ses
formes et de son esprit, bien que de manière un peu sclérosée,
jusqu’au milieu du XIX e siècle, il n’y a guère plus de cent ans.
Yoshikawa lui-même était fils d’un ancien samouraï qui, pareil à
la plupart des membres de sa classe, ne réussit pas la transition
économique avec les temps nouveaux. Au sein du nouveau
Japon, les samouraïs eux-mêmes eurent beau sombrer en
grande partie dans l’obscurité, la plupart des nouveaux chefs
furent originaires de cette classe féodale, dont le nouveau
système d’éducation obligatoire popularisa l’image pour former
l’arrière-plan spirituel et moral de toute la nation japonaise. Des
romans tels que La Pierre et le Sabre, ainsi que les films et
pièces de théâtre qui en furent tirés, ont favorisé ce processus.
L’époque de Musashi est aussi proche et réelle, pour les
Japonais modernes, que la guerre de Sécession pour les
Américains. La comparaison avec Autant en emporte le vent n’a
donc rien d’outré. L’époque des samouraïs demeure très vivante
dans la mémoire japonaise. Contrairement à l’image qui les
présente comme de simples « animaux économiques »
grégaires, de nombreux Japonais préfèrent se considérer
comme des Musashi modernes, farouchement individualistes,
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