La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Un homme qui paraissait être l’un des nouveaux arrivants
de ce jour-là releva le défi. Il retroussa ses manches avec une
lanière de cuir et s’avança sur la piste. Le prêtre se tenait
immobile tandis que son adversaire allait vers le mur choisir
une hallebarde, et venait l’affronter. Selon la coutume ils
s’inclinèrent ; mais à peine l’avaient-ils fait que le prêtre émit un
hurlement de chien sauvage en donnant un violent coup de
perche sur le crâne de son adversaire.
— Au suivant ! cria-t-il en revenant à sa position première.
Ce fut tout : l’autre avait son compte. Bien qu’il ne semblât
pas mort encore, la simple action de lever la tête au-dessus du
sol était au-dessus de ses forces. Deux des élèves-prêtres le
ramenèrent en le traînant par les manches et la taille de son
kimono. Par terre, derrière lui, s’étirait un filet de salive mêlée
de sang.
— Au suivant ! cria de nouveau le prêtre, plus hargneux que
jamais.
D’abord, Musashi crut que c’était Inshun, le maître de la
seconde génération ; mais les hommes assis autour de lui
répondirent que non, il s’agissait d’Agon, l’un des plus anciens
disciples, nommés les « sept piliers du Hōzōin ». Inshun luimême,
ajoutèrent-ils, n’avait jamais besoin de se livrer à une
passe d’armes, car les adversaires étaient toujours vaincus par
un de ceux-là.
— Il n’y a personne d’autre ? rugit Agon, qui tenait
maintenant horizontalement sa lance d’exercice.
Le régisseur bien bâti examinait son registre et les visages
des hommes en train d’attendre. Il en désigna un.
— Non, pas aujourd’hui... Je reviendrai une autre fois.
— Et vous ?
— Non. Je ne me sens pas bien à la hauteur aujourd’hui.
L’un après l’autre ils se défilèrent, jusqu’à ce que Musashi
vît le doigt le désigner.
— Et vous ?
— S’il vous plaît.
— « S’il vous plaît » ? Qu’entendez-vous par là ?
— J’entends par là que j’aimerais combattre.
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