La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

etroussait fortement vers le haut de la façon la plus inquiétante
que l’on pût imaginer. Il ne s’agissait manifestement pas d’une
face fictive, inventée par l’artiste, mais du portrait d’une vraie
folle bien vivante, très belle et pourtant possédée.
— Tu ne peux avoir cela, dit la veuve avec fermeté en
essayant de reprendre à l’enfant le masque.
Jōtarō, l’évitant, se mit le masque au sommet de la tête et
gambada à travers la chambre ; il criait d’un ton de défi :
— Vous n’en avez pas besoin ! Il est à moi, maintenant ; je
vais le garder !
Musashi, surpris et embarrassé par le comportement de son
pupille, tenta de l’attraper ; mais Jōtarō fourra le masque dans
son kimono et s’enfuit au bas de l’escalier, la veuve à ses
trousses. Elle riait, pas fâchée du tout, mais assurément, elle
n’entendait point se séparer du masque.
Bientôt, Jōtarō regrimpa lentement les marches. Musashi,
prêt à le tancer d’importance, était assis face à la porte. Mais en
entrant, l’enfant cria : « Hou ! » et tendit le masque devant lui.
Musashi tressaillit ; ses muscles se raidirent, et ses genoux
frémirent malgré lui.
Il se demanda pourquoi la farce de Jōtarō lui faisait un effet
pareil ; mais en contemplant le masque dans la pénombre, il
entrevit la vérité. Le ciseleur avait mis dans sa création quelque
chose de diabolique. Ce sourire en demi-lune, retroussé du côté
gauche de la face blanche, était hanté, possédé d’un démon.
— ... Eh bien, partons, dit Jōtarō.
Musashi répondit sans se lever :
— Pourquoi n’as-tu pas encore rendu ce masque ? Qu’as-tu
à faire d’un objet pareil ?
— Mais elle a dit que je pouvais le garder ! Elle me l’a
donné.
— C’est faux ! Descends immédiatement le lui rendre.
— Mais elle me l’a donné ! Quand j’ai proposé de le rendre,
elle a dit que si j’y tenais tant que ça je pouvais le garder. Elle
voulait seulement être sûre que j’en prendrais bien soin ; je le
lui ai promis.
— Qu’est-ce que je vais faire de toi !
271