La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Mais si, je vous suis profondément reconnaissante.
— Ce n’est pas ce que je veux dire. Ce que je veux dire,
c’est... eh bien, je ne suis pas encore marié. Si mon oncle n’était
pas si sévère, j’aimerais vous emmener chez moi sur-le-champ...
Mais je vois bien que vous êtes pressée. En tout cas, vous
trouverez à quelques kilomètres d’ici une petite auberge où vous
pourrez passer la nuit. Je connais fort bien l’aubergiste ;
recommandez-vous de moi. Adieu !
Quand il fut parti, Otsū éprouva un curieux sentiment. Dès
le début, elle avait été incapable de se faire une opinion sur
Sannojō ; or, une fois qu’ils se furent quittés, elle eut
l’impression d’avoir échappé aux griffes d’un dangereux animal.
Elle l’avait mécaniquement remercié ; au fond de son cœur, elle
n’éprouvait pas de véritable gratitude.
Jōtarō, malgré sa propension à s’enticher des inconnus,
réagissait de façon très voisine. Alors qu’ils commençaient à
descendre du col, il déclara :
— Je n’aime pas cet homme.
Otsū ne voulait pas médire de Sannojō derrière son dos,
mais elle admit qu’elle ne l’aimait pas non plus, et ajouta :
— Que penses-tu qu’il voulait dire en m’informant qu’il était
encore célibataire ?
— Oh ! il veut dire qu’un jour il vous demandera de
l’épouser.
— Comment ? Mais c’est absurde !
Tous deux parvinrent à Kyoto sans incident bien que déçus
de n’avoir trouvé Musashi dans aucun des endroits où ils
avaient espéré le rencontrer : ni au bord du lac d’Omi, ni au
pont de Kara, à Seta, ni à la barrière d’Osaka.
Venant de Keage, ils plongèrent dans la foule, près de
l’entrée de la ville par l’avenue Sanjō. Dans la capitale, les
façades des maisons s’ornaient des branches de pin
traditionnelles au Nouvel An. La vue de ces décorations
remonta le moral d’Otsū qui, au lieu de se lamenter sur les
occasions perdues du passé, résolut de se tourner vers l’avenir
et les chances qu’il renfermait de retrouver Musashi. Le Grand
Pont, avenue Gojō... Le premier jour de la nouvelle année... S’il
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