La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

déjeuner à emporter, et qu’il a filé à toutes jambes vers la vallée
de Kaga.
— La vallée de Kaga ?
— Voilà ce qu’il a déclaré. Mais qu’il aille dans cette
direction ou passe le mont Tsuchi vers Minakuchi n’a pas
d’importance. Les routes se rejoignent à Ishibe. Si nous arrivons
de bonne heure à Yasugawa, nous devrions pouvoir l’y rattraper.
Baiken, qui tournait le dos à l’homme, avait les yeux fixés
sur Otsū tapie devant lui, apparemment prisonnière de son
regard furieux.
— Ho ! rugit-il. Descendez ici tous les trois.
— Pourquoi donc ?
— Descendez ici, et vite !
— Si nous perdons du temps, Musashi arrivera avant nous à
Yasugawa.
— Ne t’inquiète pas de ça !
Les trois hommes faisaient partie de ceux qui avaient pris
part aux vaines recherches de la nuit précédente. Habitués à se
déplacer dans les montagnes, ils dégringolèrent la pente à la
vitesse d’autant de sangliers. En atteignant la corniche où se
tenait Baiken, ils aperçurent Otsū. Leur chef leur exposa
rapidement la situation.
— ... Bon, maintenant, ligotez-la et amenez-la, dit Baiken
avant de s’éloigner en trombe à travers le bois.
Ils la ligotèrent, mais ne purent s’empêcher d’avoir pitié
d’elle. Impuissante, elle gisait par terre, le visage tourné sur le
côté ; à la dérobée, ils jetaient des regards embarrassés à son
pâle profil.
Déjà, Baiken était dans la vallée de Kaga. Il s’arrêta, se
retourna vers la falaise et cria :
— ... Rendez-vous à Yasugawa ! Je prends un raccourci,
mais vous restez sur la grand-route ! Et ouvrez l’œil !
— Bien, monsieur ! répondirent-ils en chœur.
Baiken, courant dans les rochers comme un chamois, fut
bientôt hors de vue.
Jōtarō filait comme un bolide sur la grand-route. En dépit
de son âge, la jument était si affolée qu’il n’y aurait pas eu
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