La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

et renvoyer de Minakuchi la jument avec un voyageur venant
dans l’autre sens. Ses manières agréables radoucirent le vieux
qui crut pouvoir lui faire confiance. Il lui tendit la corde en
disant :
— Dans ce cas vous pouvez l’emmener à Minakuchi ou
même à Kusatsu, si vous voulez. Tout ce que je vous demande,
c’est de la renvoyer.
Comme ils s’éloignaient, Jōtarō, fort en colère, s’exclama :
— Qu’est-ce que vous en dites ? Il m’a traité comme un
chien, et dès qu’il a vu une jolie figure...
— Attention à ce que tu dis sur le vieil homme. Sa jument
t’écoute. Elle risque de prendre la mouche et de te jeter bas.
— Vous croyez que cette vieille haridelle puisse avoir raison
de moi ?
— Tu ne sais pas monter à cheval, n’est-ce pas ?
— Bien sûr, que je sais monter à cheval.
— Alors, pourquoi donc essaies-tu de grimper par-derrière ?
— Eh bien aidez-moi à monter !
— Quel fléau !
L’ayant pris sous les aisselles, elle l’assit sur l’animal. Jōtarō
promena sur le monde, au-dessous de lui, un regard
majestueux.
— S’il vous plaît, marchez devant, Otsū, dit-il.
— Tu n’es pas assis comme il faut.
— Ne vous inquiétez pas. Je suis très bien.
— Bon, mais tu vas t’en mordre les doigts.
La corde dans une main, Otsū fit au revoir de l’autre au
patron, et tous deux se mirent en route. Ils n’avaient pas fait
cent pas qu’ils entendirent dans le brouillard, derrière eux, un
cri violent accompagné d’un bruit de course.
— Qui ça pouvait-il bien être ? demanda Jōtarō.
— Est-ce nous que l’on appelle ? dit Otsū.
Ils arrêtèrent la jument et regardèrent autour d’eux.
L’ombre d’un homme prit forme dans la brume blanche, pareille
à de la fumée. D’abord, ils ne purent deviner que des contours,
puis des couleurs ; mais l’homme fut bientôt assez proche pour
leur permettre de distinguer son aspect d’ensemble et son âge
approximatif. Une aura diabolique environnait son corps,
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