La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Maintenant que c’était fini, il se disait : « Quel dommage !
J’aurais bien voulu éviter cela. » Et dans son cœur il priait pour
que la blessure guérît vite.
Mais il avait accompli sa tâche, et un grand guerrier ne
passe pas son temps à se lamenter sur le passé.
Comme il pressait le pas, le visage effrayé d’une femme âgée
apparut au-dessus de l’herbe. Elle avait gratté le sol,
apparemment à la recherche de quelque chose, et les pas du
jeune homme l’avaient saisie. Vêtue d’un kimono léger et
simple, on l’eût à peine distinguée de l’herbe, mis à part le
cordon pourpre qui maintenait son manteau. Bien qu’elle portât
des vêtements laïcs, la coiffe qui cachait sa tête ronde était celle
d’une religieuse. Elle était frêle et d’aspect distingué.
Musashi fut aussi étonné que cette femme. Encore trois ou
quatre pas, et il eût risqué de lui marcher dessus.
— Qu’est-ce que vous cherchez ? demanda-t-il aimablement.
Il apercevait à son bras, sous sa manche, un chapelet de
corail ; l’autre main portait un panier de plantes sauvages. Ses
doigts et le chapelet tremblaient légèrement. Pour la mettre à
l’aise, Musashi déclara d’un ton enjoué :
— ... Je suis surpris que la verdure soit aussi précoce. Nous
tenons le printemps. Hum, je vois que vous avez là du beau
persil et du colza. Vous avez cueilli tout cela vous-même ?
La vieille nonne lâcha son panier, et prit ses jambes à son
cou en criant :
— Kōetsu ! Kōetsu !
Musashi stupéfait regardait la petite silhouette battre en
retraite vers une légère éminence, dans le champ plat de l’autre
côté. Derrière, s’élevait une mince volute de fumée.
Il se dit qu’il serait dommage pour elle de perdre ses
légumes après s’être donné tant de mal pour les trouver ; il les
ramassa donc et, le panier à la main, partit à sa suite. Au bout
d’une ou deux minutes, deux hommes apparurent.
Ils avaient déployé une couverture sur le flanc sud,
ensoleillé, d’une pente douce. On voyait également divers
accessoires utilisés par les adeptes du culte du thé, dont une
bouilloire en fer suspendue au-dessus d’un feu, flanquée d’une
cruche d’eau. Considérant comme leur jardin l’environnement
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