La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

pouvaient s’appuyer sur la rumeur suivant laquelle Yoshino
Dayū protégeait le jeune homme. Elle était trop admirée, tant
au sein du quartier qu’à la ville même, pour que l’on pût
s’attaquer à elle sans entraîner des conséquences graves.
Obligés de mener une guerre d’usure, les Yoshiokas avaient
encerclé le quartier à quelque distance. Ils n’excluaient pas la
possibilité que Musashi tentât de s’échapper en passant pardessus
le mur, mais la plupart s’attendaient à ce qu’il sortît par
la porte, soit déguisé, soit en palanquin fermé. La seule
éventualité à laquelle ils n’étaient point préparés fut celle qui se
produisit.
Nul ne fit un mouvement pour empêcher Musashi de
passer ; lui-même ne s’arrêta point pour les saluer. Il parcourut
une centaine de pas à grandes enjambées décidées, avant qu’un
samouraï ne criât :
— Arrêtez-le !
— Tous après lui !
Huit ou neuf hommes vociférants s’élancèrent dans la rue
aux trousses de Musashi.
— Attendez, Musashi ! cria une voix irritée.
— Qu’est-ce qu’il y a ? répliqua-t-il aussitôt en les faisant
tous tressaillir par la puissance de sa voix.
Il gagna le bord de la route et s’adossa au mur d’une
baraque. Cette baraque appartenait à une scierie, et deux des
ouvriers y dormaient. L’un d’eux entrebâilla la porte, mais après
un bref coup d’œil la claqua et la verrouilla.
Jappant et hurlant comme une bande de chiens errants, les
hommes de l’école Yoshioka formèrent peu à peu autour de
Musashi un arc de cercle noir. Il les fixait d’un regard intense,
jaugeait leur force, évaluait leur position, supputait l’origine
d’un mouvement. Les trente hommes perdaient rapidement
l’usage de leurs trente esprits. Musashi n’avait pas de peine à
déchiffrer les mécanismes de ce cerveau communautaire.
Comme il s’y était attendu, aucun d’eux ne s’avança tout
seul pour le défier. Ils murmuraient et lançaient des insultes,
qui ressemblaient pour la plupart aux gros mots à peine
articulés des vagabonds ordinaires.
— Salaud !
757