La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— J’accepte l’heure et le lieu qu’ils choisiront, quels qu’ils
soient.
— Encore la réponse d’un brave. Où serez-vous, d’ici à
l’heure du combat ?
— Je n’ai point d’adresse.
— Si vos adversaires ignorent où vous êtes, comment
peuvent-ils vous envoyer un défi écrit ?
— Décidez l’heure et le lieu maintenant. J’y serai.
Kojirō approuva de la tête. Après s’être consulté avec
Jūrōzaemon et quelques autres, il revint vers Musashi et lui dit :
— Ils fixent l’heure à cinq heures du matin, après-demain.
— J’accepte.
— L’endroit sera le pin parasol au pied de la colline
d’Ichijōji, sur la route du mont Hiei. Le représentant nominal de
la maison de Yoshioka sera Genjirō, le fils aîné de Yoshioka
Genzaemon, oncle de Seijūrō et Denshichirō. Genjirō étant le
nouveau chef de la maison de Yoshioka, le combat aura lieu
sous son nom. Mais il est encore un enfant ; aussi est-il stipulé
qu’un certain nombre de disciples de l’école Yoshioka
l’accompagneront à titre de seconds. Je vous dis cela pour
prévenir tout malentendu.
Une fois les promesses protocolairement échangées, Kojirō
frappa à la porte de la baraque. La porte s’ouvrit avec
circonspection, et les ouvriers de la scierie risquèrent un œil audehors.
— Il doit y avoir ici du bois qui ne vous sert pas, dit Kojirō
d’un ton bourru. Je veux apposer un écriteau. Trouvez-moi une
planche adéquate, et clouez-la à un poteau d’environ un mètre
quatre-vingts.
Tandis que l’on rabotait la planche, Kojirō envoya un
homme chercher un pinceau et de l’encre. Ces matériaux
rassemblés, il inscrivit d’une belle écriture l’heure, le lieu et
d’autres détails. Comme précédemment, la notification était
rendue publique, ce qui représentait une meilleure garantie
qu’un échange privé de serments. Ne pas tenir cette promesse
équivaudrait à se ridiculiser publiquement.
Musashi regarda les hommes de l’école Yoshioka dresser la
pancarte au carrefour le plus fréquenté du voisinage. Il se
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