La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Eh bien, voilà qui est réglé. Nous avons quelques heures
devant nous. Tu ne crois pas que nous devrions prendre un peu
de saké avant dîner ?
— Hum... bon. Fais-en apporter un peu ici. J’en boirai un
peu moi-même afin de fêter notre victoire proche.
Comme il posait les mains sur les genoux pour se lever, il
regarda d’un côté, cligna et écarquilla les yeux.
— Akemi ! cria-t-il en courant à la petite fenêtre.
Elle se blottissait sous un arbre, tout près, comme un chat
pris en faute et qui n’a pas réussi à s’enfuir à temps. Le fixant
d’un regard incrédule, elle hoqueta :
— Matahachi, c’est toi ?
— Que fais-tu ici ?
— Oh ! je loge dans cette auberge depuis quelque temps.
— Je n’en avais pas la moindre idée. Es-tu avec Okō ?
— Non.
— Tu ne vis plus avec elle ?
— Non. Tu connais Gion Tōji, n’est-ce pas ?
— J’ai entendu parler de lui.
— Lui et Mère se sont enfuis ensemble.
Sa clochette tinta tandis qu’elle levait sa manche afin de
cacher ses larmes. L’ombre de l’arbre avait une tonalité
bleuâtre ; la nuque de la jeune fille, sa main délicate, tout en elle
différait beaucoup de l’Akemi dont Matahachi se souvenait.
L’éclat enfantin qui l’avait tellement charmé à Ibuki, et qui avait
consolé sa tristesse au Yomogi s’était évanoui.
— Matahachi, dit Osugi, soupçonneuse, à qui donc parles-tu
là ?
— C’est la jeune fille dont je t’ai déjà parlé. La fille d’Okō.
— Elle ? Que faisait-elle ? Elle écoutait aux portes ?
Matahachi se tourna vers elle en disant avec irritation :
— Pourquoi toujours de pareilles conclusions ? Elle loge ici.
Elle passait seulement par hasard. C’est bien ça, Akemi ?
— Oui, j’étais à cent lieues de te croire ici ; pourtant, une
fois, j’y ai vu cette jeune fille appelée Otsū.
— Tu lui as parlé ?
— Pas vraiment ; mais plus tard, je me suis posé des
questions. N’est-ce pas la jeune fille à qui tu étais fiancé ?
772