La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

ne s’est pas remise. En réalité, elle a l’air en bien plus mauvais
état. Elle grelotte de fièvre.
Osugi s’arrêta net.
— N’est-ce pas une fille d’environ seize ans, très mince ?
— Oui, environ seize ans, il me semble. Dit qu’elle vient de
Miyamoto.
Osugi, en clignant de l’œil à Gonroku, se mit à farfouiller
dans son obi. Elle prit un air désespéré pour s’exclamer :
— Oh ! je l’ai laissé à la maison de thé !
— Quoi donc ?
— Mon chapelet. Maintenant, cela me revient : je l’ai posé
sur un tabouret.
— Oh ! quel ennui ! dit le commerçant en faisant faire demitour
à son cheval. Je retourne le chercher.
— Mais non ! Il faut que vous alliez chercher le médecin.
Cette jeune malade a plus d’importance que mon chapelet. Nous
retournons le reprendre nous-mêmes.
L’oncle Gon était déjà en train de remonter à grands pas la
colline. Sitôt qu’Osugi se fut débarrassée de l’obligeant
propriétaire de la maison de thé, elle se dépêcha de le rattraper.
Bientôt, tous deux suèrent et soufflèrent. Ni l’un ni l’autre ne
parlait.
Ce ne pouvait être qu’Otsū !
Otsū ne s’était jamais vraiment débarrassée de la fièvre
qu’elle avait prise la nuit où ils l’avaient arrachée à la tempête
pour la traîner dans la maison. Elle avait en quelque sorte
oublié sa maladie au cours des quelques heures passées avec
Takezō, mais après qu’il l’eut quittée elle fit seulement quelques
pas avant de commencer à céder à la douleur et à la fatigue. Le
temps d’arriver à la maison de thé, elle se trouvait dans un état
lamentable.
Elle ignorait depuis combien de temps elle était couchée
dans l’arrière-salle, à supplier sans arrêt, dans son délire, qu’on
lui donnât de l’eau. Avant de partir, le commerçant était venu
l’exhorter à la patience. Quelques instants plus tard, elle avait
oublié qu’il lui eût jamais adressé la parole.
Sa bouche était desséchée, comme remplie d’épines.
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