La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

croire à une lâcheté que d’avoir ses disciples autour de soi. C’est
presque l’heure, maintenant. Venez avec moi, vous tous. Nous
irons assez loin pour n’avoir pas l’air de projeter une attaque en
masse.
Les hommes obéirent, laissant Denshichirō seul. Assis près
du feu, il songeait : « Quand j’ai entendu les cloches, il était huit
heures. Maintenant, il doit être neuf heures. Musashi est en
retard. »
La seule trace de ses disciples était leurs noires empreintes
de pas dans la neige ; l’unique bruit, le craquement des
stalactites qui se détachaient des auvents du temple. Une fois, la
branche d’un arbre se brisa sous le poids de la neige. Chaque
fois que le silence était rompu, Denshichirō dardait autour de
lui des regards de faucon.
Et comme un faucon, un homme arriva, foulant la neige.
Nerveux, haletant, Hyōsuke dit :
— Le voilà.
Denshichirō connaissait le message avant de l’entendre, et
se trouvait déjà debout.
— Le voilà ? demanda-t-il comme un perroquet, mais
automatiquement il piétinait les dernières braises du feu pour
les éteindre.
Hyōsuke rapporta qu’après avoir quitté l’Ogiya, Musashi
avait pris son temps, comme oublieux de la tempête de neige.
— Il y a quelques minutes à peine, il grimpait les marches de
pierre du sanctuaire de Gion. J’ai pris une rue secondaire pour
venir le plus rapidement possible ; pourtant, même en flânant
comme il le faisait, il ne saurait être bien loin derrière moi.
J’espère que vous êtes prêt.
— Hum, ça va... Hyōsuke, retire-toi d’ici.
— Où sont les autres ?
— Je ne sais pas, mais je ne veux pas que tu restes ici. Tu me
rends nerveux.
— Bien, monsieur.
Hyōsuke affectait un ton d’obéissance, mais il ne voulait pas
s’en aller, et résolut de rester. Après que Denshichirō eut piétiné
le feu dans la neige à demi fondue et se fut tourné avec un
tremblement d’excitation vers la cour, Hyōsuke plongea sous le
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