La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— A mort ! cria le voisin de Jūrōzaemon en dégainant à la
vitesse de l’éclair.
— Attention ! Voilà Itakura ! cria une voix éloignée.
Magistrat de Kyoto, Itakura Katsushige était un homme
puissant qui gouvernait bien, mais avec une main de fer. Les
enfants eux-mêmes le chansonnaient : « A qui donc est ce rouan
/ Qui passe dans la rue ? / A Itakura Katsushige ? / Fuyez, vous
tous, fuyez ! » Ou bien : « Itakura, seigneur d’Iga, a / Plus de
mains que la Kannon aux mille bras, / Plus d’yeux que le
Temmoku aux trois yeux. / Ses gendarmes sont partout. »
Kyoto n’était pas une cité facile à gouverner. Alors qu’Edo se
trouvait bien parti pour la remplacer comme plus grande ville
du pays, l’ancienne capitale demeurait un centre économique,
politique et militaire. A l’avant-garde de la culture et de
l’éducation, les critiques contre le Shōgunat s’y exprimaient
davantage. Les bourgeois, depuis le XIV e siècle environ, avaient
renoncé à toute ambition militaire ; ils s’étaient tournés vers le
commerce et l’artisanat. On les reconnaissait maintenant
comme une classe à part, et dans l’ensemble conservatrice.
Le peuple comprenait aussi de nombreux samouraïs qui
ménageaient la chèvre et le chou en attendant de voir si les
Toyotomis renverseraient les Tokugawas, ainsi qu’un certain
nombre de chefs militaires parvenus qui, bien que manquant de
noblesse, réussissaient à posséder des armées personnelles
d’une importance considérable. Il y avait aussi nombre de
rōnins pareils à ceux de Nara.
Hédonistes et débauchés abondaient dans toutes les classes,
en sorte que la quantité des débits de boissons et des bordels
était disproportionnée par rapport à la dimension de la ville.
Plutôt que les convictions politiques, l’opportunisme avait
tendance à déterminer le loyalisme d’une partie substantielle de
la population. L’on nageait dans le sens du courant ; l’on
saisissait toutes les occasions qui semblaient favorables.
Une histoire qui circulait en ville à l’époque de la
nomination d’Itakura, en 1601, disait qu’avant d’accepter, il
demanda à Ieyasu l’autorisation de consulter son épouse. De
retour chez lui, il lui déclara : « Depuis la nuit des temps,
d’innombrables hommes, à des postes honorifiques, ont
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