La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

avait aussi insisté pour voir des échantillons du travail de
l’armurier.
L’apprenti lui avait montré bien poliment quelques lames ;
mais le samouraï, après les avoir examinées, n’avait manifesté
que réprobation.
— Il semble qu’ici vous ne vous occupiez que d’armes
ordinaires, dit-il sans ménagement. Je ne crois pas que je doive
vous confier la mienne. Elle est bien trop belle ; c’est l’œuvre
d’un maître de Bizen. On la nomme « la Perche de séchage ».
Regardez ! C’est la perfection même.
L’apprenti, amusé par la vantardise du jeune homme,
marmonna que les seuls caractères remarquables de l’épée
semblaient être sa longueur et son aspect rectiligne. Le
samouraï, l’air offensé, se leva brusquement et demanda la
direction du bac Temma-Kyoto.
— Je ferai remettre en état mon épée à Kyoto, lança-t-il d’un
ton sec. Tous les armuriers que j’ai vus à Osaka semblent ne
s’occuper que de camelote destinée aux simples soldats.
Excusez-moi de vous avoir dérangé.
Et il était parti, le regard de glace.
L’histoire de l’apprenti les mit dans une fureur d’autant plus
noire qu’elle constituait une preuve nouvelle de ce qu’ils
considéraient déjà comme la suffisance excessive du jeune
homme. Il était clair à leurs yeux que le fait de couper le toupet
de Gion Tōji avait rendu ce fanfaron plus effronté que jamais.
— C’est notre homme !
— Maintenant, nous le tenons.
Ils continuèrent leur poursuite, sans une seule fois s’arrêter
pour se reposer, même quand le soleil commença à décliner.
Près du quai de Temma, l’un d’eux s’exclama, à propos du
dernier bateau de la journée :
— Nous l’avons manqué !
— Pas possible !
— Qu’est-ce qui te fait croire que nous l’avons manqué ?
demanda un autre.
— Tu ne vois donc pas ? Là-bas, dit le premier en désignant
l’embarcadère. Les salons de thé sont en train d’empiler leurs
tabourets. Le bateau doit être déjà parti.
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