La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

« Encore un petit effort. » Si facile à dire, mais si difficile à
faire ! Car « encore un petit effort » est ce qui distingue le sabre
victorieux du sabre vaincu.
L’odeur de sueur dans les narines, étourdi, il avait
l’impression d’être blotti contre la poitrine de sa mère. La
rugueuse surface de la montagne se mit à ressembler à la peau
de sa mère, et il éprouva un violent désir de dormir. Mais à cet
instant précis, un morceau de roc céda sous son gros orteil et le
ramena à la raison. Il chercha du pied un autre point d’appui.
« Ça y est ! J’y suis presque ! » Les mains et les pieds noués
par la souffrance, il s’agrippa de nouveau à la montagne. Si son
corps ou sa volonté faiblissaient, se disait-il, un jour, en tant
qu’homme d’épée, c’en serait sûrement fait de lui. C’était ici que
se jouait le sort des armes, et Musashi le savait.
« Voilà pour toi, Sekishūsai ! Espèce de salaud ! » A chaque
traction, il exécrait les géants qu’il respectait, ces surhommes
qui l’avaient amené là, qu’il devait vaincre et qu’il vaincrait.
« Autant pour toi, Nikkan ! Et pour toi, Takuan ! »
Il grimpait sur la tête de ses idoles, les piétinait, leur
montrait lequel était le meilleur. Lui et la montagne ne faisaient
maintenant plus qu’un, mais la montagne, comme étonnée par
cet être qui s’agrippait à elle, grondait et crachait à intervalles
réguliers des avalanches de sable et de gravier. Musashi cessait
de respirer comme si quelqu’un l’avait giflé. Tandis qu’il
s’accrochait au roc, le vent soufflait en rafales, menaçant de
l’emporter avec la roche.
Puis soudain il se retrouva couché à plat ventre, les yeux
clos, sans oser faire un mouvement. Mais dans son cœur il
chantait un chant d’exultation. A l’instant où il s’était allongé, il
avait vu le ciel dans toutes les directions, et brusquement la
lumière de l’aube apparut sur l’océan blanc des nuages, audessous
de lui.
« J’ai réussi ! J’ai gagné ! »
Dès qu’il se rendit compte qu’il avait atteint la cime, sa
volonté tendue se rompit comme la corde d’un arc. Le vent du
sommet lui douchait le dos de sable et de pierres. Là, à la
frontière entre ciel et terre, Musashi sentait jaillir dans tout son
être une joie indescriptible. Son corps trempé de sueur
474