La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— La faveur que je désire vous demander, dit-il, c’est de
remettre un paquet de ma part au seigneur Karasumaru
Mitsuhiro, qui habite Horikawa, à Kyoto.
Tout en parlant, il prit deux rouleaux sur l’étagère branlante
du mur.
— ... Il y a deux ans, le seigneur Karasumaru m’a demandé
de peindre ceci. J’ai enfin terminé. Il se propose d’inscrire le
commentaire accompagnant les images, et d’offrir les rouleaux à
l’empereur. Voilà pourquoi je ne veux pas les confier à un
messager ou à un courrier ordinaire. Voulez-vous les lui porter,
et veiller à ce qu’ils ne se mouillent ni ne se salissent en route ?
Il s’agissait là d’une commission d’une importance
imprévue, et d’abord Otsū hésita. Mais il n’était guère possible
de refuser, et au bout d’un instant elle accepta. Arakida sortit
alors une boîte et du papier imperméable ; mais avant
d’envelopper et de cacheter les rouleaux, il dit :
— Peut-être devrais-je d’abord vous les montrer.
Il s’assit et se mit à dérouler par terre, devant eux, les
peintures. Manifestement fier de son travail, il désirait le voir
une dernière fois lui-même avant de s’en séparer.
La beauté des rouleaux coupa le souffle à Otsū, et Jōtarō
ouvrit de grands yeux en se penchant pour les examiner de plus
près. Le commentaire n’ayant pas encore été inscrit, ni l’un ni
l’autre ne savait quelle histoire cela illustrait ; mais tandis
qu’Arakida déroulait une scène après l’autre, ils voyaient un
tableau de la vie à l’ancienne cour impériale, délicatement
exécuté dans des couleurs magnifiques, rehaussées de poudre
d’or. Ces peintures étaient de style Tosa, dérivé de l’art japonais
classique.
Bien que Jōtarō n’eût aucune éducation artistique, ce qu’il
voyait l’éblouissait.
— Regardez le feu là ! s’exclama-t-il. On dirait qu’il brûle
vraiment, vous ne trouvez pas ?
— Ne touche pas la peinture, lui recommandait Otsū.
Regarde seulement.
Pendant qu’ils écarquillaient des yeux admiratifs, un
serviteur entra dire à voix très basse quelques mots à Arakida
qui acquiesça et répondit :
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