La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

son épaule, il vit que les hommes, derrière lui, s’étaient arrêtés.
L’un d’eux souriait en découvrant les dents ; il informait les
autres que Musashi semblait « regarder une plaque
quelconque. »
Musashi, maintenant devant les marches du Hongandō,
levait en effet les yeux vers une plaque, battue par les
intempéries, qui pendait à la traverse de l’entrée du temple. Mal
à l’aise, il se demandait s’il devait tenter de les disperser en les
effrayant par un cri de guerre. Il avait beau savoir qu’il en
pourrait venir à bout rapidement, il n’avait aucune raison de se
battre avec une bande d’humbles travailleurs. De toute manière,
il devait s’agir d’une erreur. Dans ce cas, ils se disperseraient tôt
ou tard. Il se tenait là patiemment, à lire et relire les mots
inscrits sur la pancarte : « Premiers vœux. »
— La voilà ! cria l’un des porteurs.
Ils se mirent à parler entre eux à mi-voix. Musashi avait
l’impression qu’ils s’excitaient à la fureur. L’enceinte, derrière la
porte ouest du temple, s’était rapidement remplie de monde, et
voici que prêtres, pèlerins et marchands s’usaient les yeux pour
voir ce qui se passait. Le visage plein de curiosité, ils formaient
des groupes en dehors du cercle des porteurs qui entouraient
Musashi.
De la colline de Sannen venaient les mélopées rythmées sur
le pas des hommes chargés d’un fardeau. Les voix se
rapprochèrent jusqu’à ce que deux hommes pénètrent dans
l’enceinte du temple, portant sur le dos une vieille femme et un
samouraï campagnard qui semblait assez fatigué.
Sur le dos de son porteur, Osugi fit un brusque signe de la
main en disant :
— Ça ira comme ça.
Le porteur fléchit les jambes, et, tout en sautant lestement à
terre, elle le remercia. Elle se tourna vers l’oncle Gon, et dit :
— ... Cette fois, nous ne le laisserons pas échapper, n’est-ce
pas ?
Tous deux étaient vêtus et chaussés comme s’ils
s’attendaient à passer le reste de leur existence à voyager.
— Où est-il ?
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