La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Le son bienvenu de l’eau frappa ses oreilles. Il s’arrêta,
s’agenouilla au pied d’un haut rocher, puisa de l’eau au ruisseau
et la but rapidement. Sa fraîcheur lui picota la langue, indice,
espérait-il, qu’il avait l’esprit calme et recueilli, et que son
courage ne l’avait pas abandonné.
Comme il se reposait un instant, il crut entendre des voix
qui l’appelaient. Otsū ? Jōtarō ? Il savait qu’il ne pouvait s’agir
d’Otsū ; elle n’était pas du genre à perdre la maîtrise d’ellemême
et à le pourchasser en un moment pareil. Elle le
connaissait trop bien pour cela. Néanmoins, il ne pouvait se
débarrasser de l’idée qu’on lui faisait signe. Il regarda plusieurs
fois en arrière, espérant voir quelqu’un. L’idée qu’il était peutêtre
le jouet d’une illusion le désarçonnait.
Mais il ne pouvait plus se permettre de perdre du temps.
Etre en retard non seulement reviendrait à rompre sa promesse,
mais le désavantagerait fort. Pour un guerrier isolé qui tentait
d’affronter une armée d’adversaires, le moment idéal,
soupçonnait-il, était le bref intervalle qui suivait le coucher de la
lune, mais avant que le ciel ne fût tout à fait clair.
Il se remémora le vieux proverbe : « Il est facile d’écraser un
ennemi extérieur à soi, mais impossible de vaincre un ennemi
intérieur. » Il avait juré de chasser Otsū de ses pensées, le lui
avait même déclaré sans détour alors qu’elle s’accrochait à sa
manche. Pourtant, il semblait dans l’incapacité de chasser sa
voix de son esprit.
Il jura doucement. « Je me conduis comme une femme. Un
homme en train d’accomplir une mission d’homme n’a pas à
penser à des frivolités comme l’amour ! »
Il s’éperonna en avant, courut à toute vitesse. Alors,
soudain, il aperçut au-dessous de lui un ruban blanc qui
s’élevait du pied de la montagne, à travers les bambous, les
arbres et les champs : l’une des routes d’Ichijōji. Il n’était qu’à
environ quatre cents mètres de l’endroit où elle rencontrait les
deux autres routes. A travers la brume laiteuse il devinait les
branches du grand pin parasol.
Il tomba à genoux, le corps tendu. Même les arbres qui
l’entouraient semblaient transformés en ennemis potentiels.
Avec une agilité de lézard, il quitta le sentier pour se frayer un
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