La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Le cadavre avait été découvert à proximité d’un sentier, aux
abords du village, la tête dans une touffe de hautes herbes, et les
jambes dressées vers le ciel dans une posture étonnamment
contorsionnée. Effrayés mais d’une incorrigible curiosité, les
villageois s’attroupèrent et commentèrent l’événement. Le crâne
avait été fracassé, de toute évidence avec une des pancartes en
bois promettant les récompenses, laquelle gisait maintenant en
travers du corps ensanglanté. Ceux qui contemplaient bouche
bée ce spectacle ne pouvaient pas ne pas lire la liste des
récompenses promises. Certains riaient jaune devant cette
ironie flagrante.
Les traits tirés, le visage pâle, Otsū s’écarta de la foule. Elle
aurait voulu n’avoir pas regardé. Elle se hâta vers le temple, en
s’efforçant d’effacer l’image de la face du mort, gravée dans son
esprit. Au pied de la colline, elle tomba sur le capitaine qui
logeait au temple ; il était accompagné de cinq ou six de ses
hommes. Ayant appris la macabre nouvelle, ils allaient
enquêter. A la vue de la jeune fille, le capitaine fit un large
sourire.
— D’où viens-tu, Otsū ? lui demanda-t-il avec une
familiarité mielleuse.
— De faire des achats, répondit-elle sèchement.
Sans même lui accorder un regard, elle grimpa rapidement
les marches de pierre du temple. Cet homme lui avait déplu dès
le départ – il arborait une moustache hirsute qui lui était
particulièrement désagréable –, mais depuis le soir où il l’avait
agressée, sa vue lui faisait horreur.
Takuan, assis devant la grande salle, jouait avec un chien
errant. Elle passait rapidement devant eux à une certaine
distance, pour éviter le galeux animal, quand le moine leva les
yeux et l’appela :
— Otsū, il y a une lettre pour toi.
— Pour moi ? dit-elle, incrédule.
— Oui, tu étais sortie quand le facteur est passé, et il me l’a
laissée.
Il sortit de sa manche de kimono le petit rouleau, et le lui
tendit en disant :
— ... Tu n’as pas l’air à ton aise. Quelque chose ne va pas ?
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