La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

sans un seul arbre derrière lequel se cacher ; par une journée
sans nuages comme celle-ci, l’on aurait eu peine à trouver
meilleure cible.
Les circonstances nécessitaient donc une attaque nocturne,
mais Takezō avait observé que l’on fermait et verrouillait les
portes avant le coucher du soleil. Toute tentative de les
crocheter ne manquerait pas de déclencher un signal d’alarme
cacophonique de claquets de bois. Il ne semblait pas y avoir de
moyen infaillible d’aborder la forteresse.
« Impossible, se disait tristement Takezō. Même si je
risquais ma vie et la sienne, ça ne donnerait rien. » Il se sentait
humilié, impuissant. « Comment, se demandait-il, en suis-je
arrivé à être aussi lâche ? La semaine dernière, je n’aurais même
pas songé aux chances de m’en tirer vivant. »
Durant une demi-journée encore, ses bras demeurèrent
croisés sur sa poitrine, comme noués. Il redoutait quelque chose
qu’il ne pouvait définir, et hésitait à se rapprocher tant soit peu
de la palanque. Il ne cessait de s’adresser des reproches : « J’ai
perdu mon audace. Jamais je n’ai été comme ça jusqu’ici. Peutêtre
que le fait de regarder la mort en face rend tout le monde
lâche. »
Il secoua la tête. Non, ce n’était pas cela, pas de la lâcheté.
Il avait tout simplement appris sa leçon, celle que Takuan
s’était donné tant de peine à lui enseigner, et pouvait
maintenant voir les choses de façon plus nette. Il éprouva un
calme nouveau, un sentiment de paix. Cela semblait couler dans
sa poitrine à la façon d’une rivière tranquille. Etre brave était
tout différent d’être féroce ; il le constatait maintenant. Il ne se
sentait pas un animal, mais un homme, un homme courageux
qui a dépassé les agitations de l’adolescence. La vie qui lui avait
été donnée était un trésor qu’il fallait chérir, polir et
perfectionner.
Il regardait fixement le joli ciel clair, dont la seule couleur
paraissait un miracle. Pourtant, il ne pouvait abandonner sa
sœur, même si cela revenait à violer, une dernière fois, la
précieuse connaissance de soi qu’il avait si récemment et si
péniblement acquise.
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