La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

château d’un daimyō. Il faudrait à ses habitants quelque temps
pour se détendre, pour admettre le fait que le pays se trouvait
heureusement unifié. Pareil à maints autres châteaux de
l’époque, il était loin de s’être habitué à ce luxe : la paix.
Takuan convoqua le capitaine des gardes.
— Je vous l’amène, annonça-t-il.
En lui remettant Takezō, le moine recommanda à l’homme
de prendre bien soin de lui conformément à ses instructions
précédentes, mais ajouta :
— ... Attention. Ce lionceau a des crocs. Il est loin d’être
apprivoisé. Quand on le taquine, il mord.
Takuan passa la seconde porte en direction de l’enceinte
centrale où résidait le daimyō. Il connaissait bien le chemin,
semblait-il ; il n’avait besoin ni de guide, ni d’indications. Il
marchait la tête haute, et chacun le laissait passer.
Le capitaine, respectueux des consignes de Takuan, ne
toucha pas un cheveu de celui qu’on lui avait confié. Il pria
seulement Takezō de le suivre. Celui-ci obéit en silence. Ils
arrivèrent bientôt à une maison de bains, et le capitaine lui dit
d’entrer se laver. Ici, Takezō eut un haut-le-corps : il ne se
rappelait que trop son dernier bain, chez Osugi, et le piège qu’il
avait évité de justesse. Il croisa les bras et tenta de réfléchir,
cherchant à gagner du temps et inspectant ce qui l’entourait.
Tout était si paisible !... un îlot de calme où un daimyō pouvait,
quand il ne combinait pas des stratégies, jouir des luxes de
l’existence. Bientôt se présenta un serviteur qui apportait un
kimono de coton noir et un hakama ; il s’inclina en disant
poliment :
— Je les pose ici. Vous pouvez les mettre en sortant.
Takezō en avait presque les larmes aux yeux. L’équipement
comportait non seulement un éventail pliant et du papier de
soie, mais une paire de sabres de samouraï, un long et un court.
Tout était simple et peu coûteux, mais rien ne manquait. On le
traitait de nouveau comme un être humain ; il avait envie de
frotter contre sa joue le coton propre, et d’en respirer la
fraîcheur. Il se retourna et entra dans la maison de bains.
Ikeda Terumasa, le seigneur du château, accoudé à la
véranda, regardait dans le jardin. C’était un homme courtaud à
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