La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Isuzu. Là-dessus, rassemblées autour d’elle, elles l’escortèrent
hors de la maison. Comme elles ne voyaient pas Jōtarō, elles
l’appelèrent, les mains en porte-voix ; pas de réponse. Otsū, trop
habituée à ses manières pour être inquiète, leur dit :
— Il a dû se lasser d’attendre, et prendre les devants.
— Quel petit garçon désagréable ! s’exclama l’une des jeunes
filles.
Une autre leva soudain les yeux sur Otsū en demandant :
— C’est votre fils ?
— Mon fils ? Comment diable avez-vous pu imaginer ça ? Je
n’aurai vingt et un ans que l’année prochaine. J’ai donc l’air
assez vieille pour avoir un enfant aussi grand ?
— Non, mais quelqu’un a dit qu’il était à vous.
Au souvenir de sa conversation avec Arakida, Otsū rougit,
puis se consola en songeant que peu importait ce que les gens
disaient, tant que Musashi avait confiance en elle.
A cet instant, Jōtarō accourut.
— Dites donc, en voilà des manières ! fit-il avec une
expression boudeuse. Vous commencez par me faire attendre
des siècles, et maintenant vous partez sans moi.
— Mais tu n’étais pas à ta place, lui fit remarquer Otsū.
— Vous auriez pu me chercher, non ? J’ai vu un homme, làbas,
sur la grand-route de Toba, qui ressemblait un peu à mon
maître. J’ai couru voir si c’était bien lui.
— Un homme qui ressemblait à Musashi ?
— Oui, mais ce n’était pas lui. Je suis allé jusqu’à cette
rangée d’arbres, et j’ai bien regardé l’homme, de dos ; mais ça
ne pouvait pas être Musashi. L’homme en question boitait.
C’était toujours ainsi lorsque Otsū et Jōtarō voyageaient. Il
ne se passait pas un jour sans une lueur d’espoir, suivie de
déception. Partout où ils allaient, quelqu’un leur évoquait
Musashi : l’homme qui passait devant la fenêtre, le samouraï
sur le bateau qui venait de partir, le rōnin à cheval, le passager
de palanquin à peine entrevu. Pleins d’espoir, ils couraient voir,
mais seulement pour se retrouver l’un en face de l’autre, l’air
découragé. Cela s’était déjà produit des douzaines de fois. C’est
pourquoi Otsū n’était plus aussi bouleversée qu’autrefois, bien
que Jōtarō fût déconfit. Pour se consoler par le rire, elle dit :
487