La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

moindre provocation. Toutefois, Kōetsu paraissait enclin à
chercher son bon côté.
— Si vous n’êtes point pressé, dit-il, restez-vous reposer un
peu. C’est si calme, ici ! Le simple fait d’être assis en silence
dans ce décor me donne une impression de propreté, de
fraîcheur.
— Si je cueille encore quelques légumes verts, je pourrai
vous faire un bon gruau, dit la religieuse. Et du thé. A moins que
vous n’aimiez pas le thé ?
Dans la compagnie de la mère et du fils, Musashi se sentait
en paix avec le monde. Pareil à un chat qui rétracte ses griffes, il
mettait au fourreau son humeur belliqueuse. Dans cette
agréable atmosphère, il avait peine à croire qu’il se trouvait
parmi des gens qu’il ne connaissait pas du tout. Avant de s’en
rendre compte, il avait retiré ses sandales de paille et s’était
assis sur la couverture.
Ayant pris la liberté de poser des questions, il apprit que la
mère, qui s’appelait en religion Myōshū, avait été bonne et
fidèle épouse avant de devenir nonne, et que son fils était bien le
célèbre esthète et artisan. Tous les hommes d’épée dignes de ce
nom connaissaient celui de Hon’ami, tant était grande la
réputation de cette famille quant à la sûreté de son jugement sur
les sabres.
Musashi avait peine à associer Kōetsu et sa mère avec
l’image qu’il se faisait de gens aussi célèbres. A ses yeux, ils
n’étaient que des gens ordinaires qu’il avait rencontrés par
hasard dans un champ désert. Ainsi voulait-il les considérer ;
sinon, il risquait d’être intimidé et de gâcher leur partie de
campagne.
En apportant la bouilloire pour le thé, Myōshū demanda à
son fils :
— Quel âge crois-tu qu’ait ce jeune homme ?
Après un coup d’œil à Musashi, il répondit :
— Vingt-cinq ou vingt-six ans, je suppose.
Musashi secoua la tête :
— Non, je n’ai que vingt-trois ans.
— Vingt-trois seulement ! s’exclama Myōshū.
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