La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Le piège mortel
La lune était encore haut dans le ciel du petit matin ; aussi
les ombres des hommes qui grimpaient le sentier blanc de la
montagne se heurtaient-elles bizarrement, ce qui accroissait le
malaise des grimpeurs.
— Je ne m’attendais pas à ça, dit l’un.
— Moi non plus. Il y a beaucoup d’absents. J’étais sûr que
nous serions au moins cent cinquante.
— Hum... Il n’y a pas l’air d’y en avoir la moitié.
— Je suppose que lorsque Genzaemon arrivera avec ses
hommes, nous serons environ soixante-dix en tout.
— Quelle pitié ! La Maison de Yoshioka n’est certes plus ce
qu’elle était.
D’un autre groupe :
— Qu’importe ceux qui ne sont pas ici ! Le dōjō étant fermé,
beaucoup d’hommes doivent penser d’abord à gagner leur vie.
Les plus fiers et les plus fidèles sont ici. C’est plus important que
le nombre !
— Bien dit ! S’il y avait ici cent ou deux cents hommes, ils ne
feraient que se gêner.
— Ha ! ha ! On fait encore les braves en paroles. Rappelezvous
le Rengeōin. Vingt hommes debout tout autour, et Musashi
s’en est encore tiré !
Le mont Hiei et les autres pics étaient encore profondément
endormis dans les plis des nuages. Les hommes se trouvaient
rassemblés à l’embranchement d’une petite route de campagne ;
l’un des sentiers menait au sommet du Hiei, et l’autre bifurquait
en direction d’Ichijōji. La route était abrupte, caillouteuse et
profondément ravinée. Autour du point de repère le plus visible,
un grand pin déployé comme un gigantesque parasol, se tenait
un groupe des principaux disciples. Assis par terre, pareils à
autant de crabes nocturnes, ils discutaient du terrain :
— La route a trois branches ; aussi la question est-elle de
savoir laquelle empruntera Musashi. La meilleure stratégie
consiste à diviser les hommes en trois groupes, et à en poster un
à chaque embranchement. Ensuite, Genjirō et son père peuvent
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