La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

côté de l’eau, à sa gauche, le vieux marché, Yamada et la grandroute
de Matsuzaka. S’il se rendait à Matsuzaka, il aurait peutêtre
des chances de rencontrer le prodigieux escrimeur
Mikogami Tenzen ; mais non, il était trop tôt pour cela. Il
débarqua à Tsu comme prévu.
A peine descendu du bateau, il remarqua un homme qui
marchait devant lui avec une courte barre à la ceinture. La barre
était entourée d’une chaîne, et au bout de la chaîne il y avait une
boule. L’homme portait également un court sabre de campagne,
dans un fourreau de cuir. Il paraissait quarante-deux, quarantetrois
ans ; son visage, aussi sombre que celui de Musashi, était
grêlé, et ses cheveux roussâtres étaient tirés en arrière en
toupet.
On aurait pu le prendre pour un maraudeur, n’eût été le
jeune garçon qui le suivait. Les deux joues noires de suie, il
portait un marteau de forgeron ; c’était manifestement un
apprenti.
— Attendez-moi, maître !
— Avance !
— J’ai laissé le marteau sur le bateau.
— Alors, comme ça, tu oublies les outils qui te servent à
gagner ta vie ?
— Je suis retourné le chercher.
— Et je suppose que tu en es fier. La prochaine fois que tu
oublies quelque chose, je te fracasse le crâne !
— Maître..., supplia l’enfant.
— Silence !
— Ne pouvons-nous passer la nuit à Tsu ?
— Il fait encore plein jour. Nous pourrons être chez nous à
la tombée de la nuit.
— Ça ne fait rien ; j’aimerais m’arrêter quelque part.
Puisque nous voyageons, autant en profiter.
— Ne dis pas de bêtises !
La rue qui menait en ville était bordée de marchands de
souvenirs, et infestée de rabatteurs d’auberges, comme dans
tous les autres ports. L’apprenti perdit à nouveau de vue son
maître et scruta la foule d’un air anxieux jusqu’à ce que l’homme
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