La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

mercuriale de leur chef, mais en arrivant à la maison ils
trouvèrent Baiken assis par terre dans la forge, les yeux baissés
et sans expression. Comme ils tentaient de lui remonter le
moral, il déclara :
— Inutile de gémir là-dessus maintenant.
En quête d’un moyen de passer sa colère, il empoigna un
morceau de bois calciné qu’il cassa d’un coup sec sur son genou.
— ... Apporte-moi du saké ! J’ai envie de boire.
Il ranima le feu, et jeta du petit bois dessus. La femme de
Baiken, tout en essayant de calmer le bébé, lui rappela qu’il n’y
avait plus de saké. L’un des hommes se porta volontaire pour
aller chez lui en chercher, ce qu’il fit avec célérité. Le breuvage
fut bientôt chaud, et l’on passa les coupes à la ronde.
La conversation était sporadique et mélancolique :
— Ça me rend fou.
— Le petit salaud !
— Il a de la chance.
— Vous inquiétez pas, maître. Vous avez fait tout votre
possible. Les hommes du dehors ont raté leur coup.
Les susnommés, honteux, présentèrent leurs excuses. Ils
tâchèrent d’enivrer Baiken afin qu’il s’endormît, mais il restait
assis là, à faire la grimace à cause de l’amertume du saké, mais
sans accuser personne de l’échec. Enfin, il dit :
— Je n’aurais pas dû faire tant d’histoires, et demander leur
aide à un aussi grand nombre d’entre vous. J’aurais pu me
charger de lui tout seul, mais je me suis dit qu’il valait mieux
être prudent. Après tout, il a tué mon frère, et Tsujikaze Temma
n’était pas une mauviette.
— Est-il vraiment possible que ce rōnin soit le garçon qui se
cachait voilà quatre ans chez Okō ?
— Il doit l’être. C’est l’âme de mon frère mort qui l’a amené
ici, j’en suis sûr. Au début, je ne m’en doutais pas le moins du
monde ; mais alors, il m’a dit avoir été à Sekigahara, et
qu’autrefois il s’appelait Takezō. Son âge correspond. Je sais
que c’est lui.
— Allons, maître, n’y pensez plus cette nuit. Couchez-vous.
Reposez-vous.
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